沙漠的战争，其恶意不仅在于那些从沙丘后跃出、喷吐火舌的钢铁猛兽，更在于这片土地本身被武装起来，化作无数细微而致命的獠牙，静候着吞噬粗心的闯入者。在经历了夜间侦察的惊魂后，我们对“萨瓦拉枢纽”东北区域的威胁评估提高到了最高级别。然而，威胁并非总是以引擎的轰鸣或枪炮的闪光示人。
我们的任务转为对这一区域进行更细致的扫荡和巡逻，确保那条脆弱补给线侧翼的安全。驾驶着“莱茵女儿”在这片地形复杂的区域行进，每一秒都是一种对神经的凌迟。威廉的驾驶风格已经谨慎到了极点，他不再信任任何看似平坦的沙地或硬戈壁，总是选择沿着前车（通常是连里其他坦克或侦察车）的履带印行驶，哪怕那意味着更崎岖的路径。他的眼睛不仅要盯着前方和仪表，还不时扫视地面，寻找任何不自然的凸起、颜色差异，或者——最可怕的——极其细微的、可能埋设过什么的痕迹。
然而，地雷——尤其是英军在此地布设的、种类繁多的反坦克和人员杀伤地雷——是大师级的伪装者。它们可能被浅埋在沙下，借助一次微风就能被沙粒完美覆盖；可能被塞进干涸的蜥蜴洞或岩石缝隙；甚至可能被巧妙地放置在看似天然的地面起伏处。
我们遭遇的第一次“獠牙”，发生在一个毫无特色的午后。阳光毒辣，热浪让远处的景物蒸腾扭曲。我们正沿着一片相对开阔的砾石滩边缘行驶，右侧是一片低矮的沙丘链。一切如常，只有引擎的轰鸣和履带的沙沙声。
突然，右前方大约五十米处，一辆伴随我们巡逻的、涂着斑驳沙漠迷彩的桶车（Kubelwagen），在驶过一个毫不起眼的小沙包时，车身猛地向上一跳！
不是颠簸，是真正短暂、剧烈的“跳起”！紧接着——
“轰！！！”
一声沉闷而巨大的爆炸声猛然炸响！火光和浓烟瞬间吞没了那辆桶车的前半部分。破碎的金属零件、轮胎碎片和沙土被抛向空中，又像黑色的雨点般砸落。桶车后半部分扭曲着翻倒，里面的人影——我们甚至没看清有几个人——在爆炸的瞬间就被撕裂或抛飞。
“地雷！”我嘶声吼道，心脏几乎停跳。
“停止前进！全体停车！”无线电里传来连长变了调的命令。
“莱茵女儿”猛地刹住，威廉的脚死死踩在刹车上。我们距离爆炸点只有不到三十米。烟尘缓缓散开，那辆桶车的残骸在燃烧，黑烟笔直地升上无风的天空，像一个突兀的墓碑。几名步兵从后面的卡车上跳下，惊恐又训练有素地散开警戒，医护兵冲向残骸，但很快就停住了脚步，摇了摇头。
寂静，只剩下火焰燃烧的噼啪声和隐约的、令人作呕的气味。那气味不同于炮弹爆炸的硝烟，更混浊，带着燃油和……别的什么东西烧焦的味道。
那是我们第一次亲眼目睹地雷的威力。它不是来自敌人的炮口，而是来自我们脚下，来自这片看似无害的沙地。一种冰冷的、爬行动物般的恐惧，从脚底板顺着脊椎窜上来。从此以后，每一次履带或车轮接触地面，都仿佛可能触发那无声的、来自地底的死亡。
除了地雷，还有坑道。英军和他们的阿拉伯盟友（或者说是被他们雇佣的当地人）极其擅长利用沙漠的地形。在一些看起来只是普通沙丘或岩石堆的地方，可能隐藏着经过精心伪装的观察哨、狙击巢，甚至是可以容纳少量人员和反坦克武器的坑道工事。这些坑道入口往往极小，用当地特有的、颜色与沙土无异的毛毯或帆布覆盖，从远处甚至近处都极难发现。只有当里面的人开火，或者我们偶然碾到其薄弱的上壁时，它才会暴露。
有一次，埃里希用高爆弹轰击一个可疑的岩石堆，爆炸掀起的沙土下，竟然露出了一个半塌的坑道入口和里面散落的英制弹药箱。我们不得不停下，派步兵小心翼翼地去清剿，过程缓慢而危险，谁也不知道那黑暗的洞穴里是否还有活人，或者埋设了诡雷。
然而，最令人神经衰弱的，是那些虚张声势的伏击。英军似乎深谙心理战之道。他们并不总是寻求死战，而是用各种方式消耗我们的精力、弹药和士气。
最常见的就是那些该死的威利斯吉普。这些轻巧、灵活、引擎声高亢的美国造小东西，在沙漠里就像成精的跳鼠。它们常常两三人一组，有时甚至单车，利用沙丘的掩护神出鬼没。它们的战术令人恼火至极：突然从某个沙丘脊线后“飞”出来（真的是“飞”，高速冲下沙坡时短暂腾空），用架在车上的布朗式轻机枪或博伊斯反坦克步枪朝我们“砰砰砰”打上一梭子，然后根本不等我们还击，就猛打方向，车轮在沙地上刨起一阵烟尘，又以惊人的速度消失在另一个沙丘后面。
引擎声很特别，是一种尖锐的、带着点欢快（在我们听来是嘲讽）意味的嗡嗡声，每次由远及近，又迅速远去，都让我们的神经猛地绷紧又徒劳地放松。你无法预测它们从哪里出现，何时出现。有时它们只是骚扰，有时则会引导炮火（如果附近有他们的炮兵观察员）。我们的坦克炮很难击中这些高速机动的小目标，机枪扫射也往往落在它们扬起的尘土之后。它们像一群讨厌的、叮一口就飞的沙漠马蝇，不造成重大伤害，却让你无法安宁，时刻处在被叮咬的警觉中，白白消耗着宝贵的燃料和注意力。
“又来了！”约阿希姆会突然喊道，手指向某个方向。然后我们就会听到那熟悉的、如同巨型昆虫振翅般的引擎声由远及近，看到一个小小的、灵活的阴影从沙丘后窜出，喷吐短暂的火焰，又迅速消失。
“装填高爆弹！”埃里希会急促地命令，炮塔艰难地转动，但等他瞄准，目标早已不在原地。
“别浪费炮弹！”我不得不经常制止，“威廉，加速离开这片区域！”
于是，“莱茵女儿”又得在松软的沙地上艰难地加速，发动机呻吟着，温度攀升，只为摆脱这些幽灵般的骚扰。
这些“沙漠跳鼠”还是布设地雷和进行远程侦察的能手。我们不止一次发现，在它们频繁出没的区域附近，会有新近埋设地雷的痕迹。它们的存在本身，就是一种持续的威胁宣告：你们被盯着，被骚扰，这片沙海是我们的猎场。
地雷的随机致命，坑道的隐蔽险恶，吉普的骚扰不休……这些共同构成了沙漠战争阴险的另一面。它不再仅仅是坦克对坦克的正面较量，而是变成了与整片土地、与一种狡诈而耐心的战术风格的全面对抗。我们不仅要在沙地上行驶，还要与沙地之下的獠牙搏斗；不仅要关注地平线上的敌人，还要警惕每一道阴影和每一次不寻常的沙尘扬起。
疲劳因此呈现出新的维度。那是一种精神上的高度耗竭，源于无休止的、低强度的、却无处不在的威胁。眼睛因持续扫视地面和远方而酸涩流泪，耳朵因辨别各种可疑声响而时刻竖起，大脑因评估无数微小风险而持续超负荷运转。坦克的机械故障、补给的短缺、人员的损失，这些“硬”的困难之上，又叠加了这层“软”的、却同样能勒死人的绞索。
我们驾驶着“莱茵女儿”，穿行在这片布满无形獠牙的沙海。每一次颠簸，都可能是一次告别；每一次沙丘后传来的引擎声，都可能是一场短暂交锋的前奏。沙漠的陷阱无处不在，而我们，必须时刻紧绷着每一根神经，在这死亡之地上，跳出最谨慎、最疲惫的舞步。
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