大年初三，成都城还沉浸在新岁的余庆之中。
然而，四座城门之外，却已是另一番景象。
城东，一排排崭新的长案沿官道铺开，后面坐着数十名头戴暖帽、身穿统一青布号服的王府记室。长案之上，笔墨纸砚一应俱全，旁边还立着一块巨大的木牌，上面用最通俗的白话文写着——
“蜀王府蜀道开发总办处，招募修路民夫！凡我蜀中百姓，年十六至五十者，皆可应募！应募者，无需自带口粮，每日管两餐饱饭！按工记酬，多劳多得！持天元楼赈灾凭证者，优先录用！”
“王府管饭？”
“真的假的？这年头还有这等好事？”
“怕不是要把我们骗去当兵卖命吧？”
城外聚集的流民，衣衫褴褛，面有菜色。他们围着木牌，议论纷纷，眼神里充满了怀疑和渴望。冻饿了太久，任何一点希望都像是救命的稻草，但也可能是压垮骆驼的最后一根。
没人敢第一个上前。
就在这时，一辆并不起眼的青布马车驶来，停在了招募点不远处。
朱至澍掀开车帘，看着眼前这片死气沉沉的人群，眉头微皱。
“殿下，要不要让王府的护卫……”小安子低声请示。
“不必。”朱至澍摇了摇头，目光落在人群中一个抱着孩子的妇人身上。那孩子瘦得只剩皮包骨，缩在母亲怀里，一动不动。
“去，把我们的样品抬上来。”
“喏！”
片刻之后，几名王府的仆役抬着几口热气腾腾的大锅和一筐筐白花花的馒头，走到了长案前。
锅盖揭开，浓郁的肉粥香气，混着麦面的甜香，瞬间在寒冷的空气中炸开！
咕咚。
人群中，不知是谁先咽了口唾沫，随即，此起彼伏的吞咽声，响成一片。
那香味，霸道得不讲道理，直接钻进了每一个饥肠辘辘的人的五脏庙里。
“凡今日登名入册者，可先领馒头两个，肉粥一碗！”一名王府管事扯着嗓子高喊。
人群骚动起来。
终于，一个衣衫破烂的汉子，踉跄着冲了出来，扑通一声跪在长案前。
“小人……小人张三，南充来的流民！有赈灾凭证！”他颤抖着从怀里掏出一张被汗水浸得发黄的纸片，“小人愿应募！给口饭吃就行！”
记室验过凭证，立刻提笔记录。
“张三，南充人氏，录入第一营造队。来人，发身份木牌，领饭！”
很快，两个热腾腾的白面馒头和一碗冒着油星的肉粥，便递到了那汉子手中。
张三捧着碗，看着里面的肉糜和米粒，眼泪唰地就下来了。他顾不得烫，狼吞虎咽地喝了一大口，随即又狠狠咬了一口馒头。
是热的！是香的！是真的！
他一边吃，一边嚎啕大哭。
这一幕，像是一颗火星，瞬间点燃了整个火药桶。
“我也要！我也有凭证！”
“我！我没凭证，但我有的是力气！”
“让开！都让开！让我先！”
原本死寂的人群，瞬间沸腾了！成百上千的流民，如同潮水般涌向招募点。王府的护卫们不得不手拉着手，筑起人墙，竭力维持秩序。
马车内，朱至澍平静地看着这一切。
这才是他真正的力量。不是什么奇思妙计，也不是什么权谋算计，而是这最朴素，也最无法抗拒的——一碗饱饭。
就在这时，一阵马蹄声由远及近，一队人马簇拥着一个身穿锦袍、大腹便便的中年胖子，气势汹汹地冲了过来。
“住手！都给本老爷住手！”
胖子勒住马，居高临下地指着王府管事，满脸横肉都在颤抖：“谁给你们的胆子，敢在城外私设关卡，招募流民？我乃成都府录事参军王铎！这些流民，皆由我府衙统一安置，尔等速速散去，否则，以聚众滋事论处！”
他身后，几名家丁更是嚣张，挥舞着棍棒，驱赶着排队的流民。
“滚！都滚开！一群臭要饭的！”
眼看刚刚建立起来的秩序就要崩溃，朱至澍的眼中，闪过一丝寒芒。
“小安子。”
“奴婢在。”
“去，请王参军过来喝杯热茶。”朱至澍的声音，平静无波。
“喏。”
小安子跳下马车，快步走到王铎马前，脸上堆着笑：“王大人，我家主子有请。”
王铎瞥了一眼那普通的青布马车，冷哼一声：“你家主子算个什么东西？让他滚过来见我！”
他话音未落，只觉眼前一花。
小安子那看似瘦弱的身体，如狸猫般蹿起，一手抓住王铎的衣领，竟硬生生将他那两百多斤的身体，从高头大马上直接拖拽了下来！
“啊！”
王铎重重摔在地上，发出一声杀猪般的惨叫。
他带来的家丁都看傻了，还没反应过来，几名王府护卫已经如狼似虎地扑上，三下五除二，将他们全部按倒在地。
小安子拍了拍手，依旧是那副人畜无害的笑脸，弯腰对王铎道：“王大人，我家主子脾气不好。您是自己走过去，还是奴婢……抬您过去？”
王铎浑身肥肉乱颤，看着小安子那双笑眯眯的眼睛，只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。他连滚带爬地站起来，再不敢有半分嚣张，哆哆嗦嗦地跟着小安子，走到了马车前。
车帘掀开，露出了朱至澍那张稚气未脱，却又冷得像冰的脸。
“王……王……”王铎看清车内之人的瞬间，双腿一软，差点又跪了下去，“拜……拜见世子殿下！”
他脑子嗡的一声，一片空白。
蜀王世子？！这位爷怎么会在这里？！
“王大人，”朱至澍的声音很轻，“本世子奉旨赈灾，以工代赈，为朝廷分忧，为圣上分忧。你，有意见？”
“没……没意见！下官绝无意见！”王铎汗如雨下，头摇得像拨浪鼓。
“那你刚才，是在做什么？”
“下官……下官是怕有刁民混入其中，特来为殿下分忧！”王铎急中生智，连忙辩解。
朱至澍笑了，那笑容，在王铎看来，比恶鬼还可怕。
“很好。”朱至澍点了点头，“既然王大人如此忠心，那本世子就给你一个为我分忧的机会。”
他顿了顿，一字一句道：“从今日起，成都四门之外的招募事宜，就全权交由王大人负责。十日之内，我要看到三万名合格的民夫登记在册。每少一人，我就摘你一寸顶戴花翎。人若招不齐……”
朱至澍的目光，缓缓落在他那肥硕的脖子上。
“……就用你的项上人头来抵数。”
王铎只觉得脖子一凉，裤裆瞬间湿了一片。
“殿下饶命！殿下饶命啊！十日三万……下官做不到啊！”他哭嚎道。这成都府左近的流民，满打满算也就万把人，上哪儿去凑三万人？
“做不到？”朱至澍冷笑，“城里那些大户人家，哪家没有几十上百的闲汉佃户？你去告诉他们，要么交人，要么交钱。蜀道开发总办处，正好还缺些启动银两。我相信，他们会做出正确的选择。”
这是……这是要拿全成都的大户开刀啊！
王铎彻底瘫了。他知道，自己今天算是踢到铁板了，而且是块能砸碎他全家的铁板。
“滚吧。”朱至-澍挥了挥手，像是在驱赶一只苍蝇。
王铎如蒙大赦，连滚带爬地跑了。
朱至澍放下车帘，车厢内再次恢复了安静。
他知道，这个王铎，不过是某些不愿意看到他顺利整合力量的本地士绅，推出来的一颗探路石子。
杀鸡儆猴，这只鸡，分量刚刚好。
“殿下，”车外，传来一个温柔的女声，“粥快派完了，是否要让后厨再备？”
朱至澍掀开车帘，只见周若薇正站在不远处。她身着素雅的便服，头上只戴了一支简单的玉簪，正亲手为一个小女孩擦去嘴角的粥渍。阳光洒在她身上，仿佛镀上了一层圣洁的光晕。
她没有看他，却仿佛知道他正在看她。
“不必了。”朱至澍的声音不自觉地放柔了些，“今日，足矣。”
民心已聚，威已立下。
这盘棋，活了。
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