景阳钟。
陛下，上朝了。
这六个字，像六座无形的大山，压在左光斗的心头。他骑在马上，被南镇抚司的缇骑护卫着，穿过彰义门，走在京城宽阔的石板街上，脑子里却依旧是嗡嗡作响的钟鸣。
他不是没想过面圣。
他想的是，自己捧着血书，跪在午门外，以死相谏，哭动天听。
他没想过，是以这种方式。
像一个……战利品。
他看着走在队伍最前方的那个少年，朱至澍换上了一身合乎规制的亲王世子常服，华美精致，衬得他愈发俊朗。
可左光斗只要一闭眼，就能看到那张俊朗面容下，在卢沟桥的血色夕阳中，居高临下看着许显纯的，那双冷漠如神的眼睛。
“左大人，你以为，我这一路走得这么慢，钓的鱼，仅仅是魏忠贤吗？”
这句话，比卢沟桥上千百具尸体带来的冲击，还要巨大。
原来，自己以为的兵贵神速，在人家眼里，不过是莽夫之见。
原来，自己一路上的挣扎与催促，都只是这盘大棋上，一颗被算计得明明白白的棋子。
他钓的，还有皇帝。
左光斗只觉得一阵天旋地转。他不懂，一个十四岁的少年，远在千里之外的蜀地，是如何能将手伸进这深宫大内，去拨动那根牵动天下人心的神经？
景阳钟，又岂是随便什么人，递个消息就能敲响的？
他不敢再想下去。
队伍穿过棋盘般的街道，最终停在了午门之外。
戚金上前，与禁军交涉，验过圣旨。巨大的宫门，在一阵沉重的吱呀声中，缓缓打开。
没有净街，没有喝道。
朱至澍、左光斗，以及被铁链捆缚、堵着嘴的许显纯，还有那口薄皮棺材，那顶死寂的福王暖轿，就在无数宫人、太监、侍卫或惊恐、或好奇、或怨毒的目光注视下，一路穿行，最终踏上了奉天殿前的白玉阶。
奉天殿。
大明帝国的心脏。
然而此刻，这颗心脏却显得有些衰老。殿内光线昏暗，巨大的蟠龙金柱上，蒙着一层肉眼可见的灰尘。
空气中，弥漫着一股陈腐与香料混合的古怪气味。
殿中，早已站满了人。
文东武西，泾渭分明。
东侧，以首辅方从哲为首的文官集团，一个个眼观鼻，鼻观心，神情肃穆。而在他们之中，以左都御史杨涟为核心的十几名东林干将，则个个面带红光，眼神锐利，如同一群即将扑向腐肉的饿鹰。
西侧，则是勋贵武臣，同样沉默不语。
而最引人注目的，是在丹陛之下，距离龙椅最近的地方，站着一个身穿大红蟒袍的太监。
他面白无须，神情阴鸷，一双眼睛，如同藏在暗处的毒蛇，死死地盯着从殿外走进来的那一行人。
九千岁，魏忠贤。
当他的目光扫过那口棺材，扫过被扒去官服、狼狈不堪的许显纯时，他那张保养得极好的脸上，肌肉不受控制地抽动了一下。
而当他的目光，最终与那个年仅十四的蜀王世子对上时，朱至澍甚至还对他，微微一笑。
那笑容，温和，无害。
却让魏忠贤的后槽牙，瞬间咬紧。
“陛下驾到——！”
一声悠长尖利的唱喏，打破了殿内死一般的寂静。
所有人都跪了下去，山呼万岁。
左光斗也跪在冰冷的金砖上，他用眼角的余光，偷偷地向上看去。
只见一个身影，在几名小太监的搀扶下，有些迟缓地，坐上了那张蒙尘的龙椅。
那是一个……看起来很疲惫的胖子。
是的，胖子。
万历皇帝朱翊钧，身穿着一身明黄色的常服龙袍，而非隆重的大朝礼服。他体态臃肿，脸色苍白，眼袋浮肿，长长的胡须也有些疏于打理。
他靠在龙椅上，半眯着眼睛，仿佛对眼前这满朝文武，以及殿中这诡异的证物，都提不起半点兴趣。
这，就是那个二十多年不上朝，却依旧将帝国权力牢牢握在手中的，大明之主？
左光斗心中，竟生出一丝荒谬之感。
“都起来吧。”
皇帝的声音，有些沙哑，带着久不理事的慵懒。
“朕……许久没上朝了。吵起架来，怕是没你们利索。今天，朕只看，你们说。”
他挥了挥手，像是在驱赶苍蝇。
“杨涟。”皇帝的目光，落在了东林党的那群人身上。
“臣在！”杨涟一步出列，声如洪钟，仿佛憋了许久的力气，终于找到了宣泄口。
“陛下！臣要参劾司礼监秉笔太监魏忠贤，纵容爪牙，构陷宗室，截杀朝廷命官，意图谋逆！”
话音未落，他身后十几名东林言官，齐刷刷跪倒一片。
“臣等附议！请陛下诛杀国贼，以清君侧！”
声势浩大，正气凛然。
魏忠贤的脸，白得像纸。他猛地跪下，砰砰砰地磕头。
“陛下！冤枉啊！奴婢冤枉啊！”他的声音凄厉，带着哭腔，“奴婢对陛下的忠心，天日可表！是那蜀藩小儿，血口喷人！他……他斩杀天子亲军，强掳福王殿下，此等行径，才是真正的谋逆啊！”
“魏阉！你还敢狡辩！”杨涟怒发冲冠，指着殿中的棺材和许显纯，“人证物证俱在！你还想抵赖到何时！”
“杨涟！你这是罗织罪名！构陷忠良！”
“忠良？一个阉竖，也配称忠良？”
“你……”
奉天殿，瞬间变成了菜市场。
东林党与阉党，两派人马，隔着那口棺材，开始了激烈的对喷。
唾沫横飞，引经据典，从祖宗八代骂到个人品行，场面一度失控。
左光斗呆呆地看着这一切。
他预想过朝堂激辩，却没想过是这般模样。他坚守的法度、规矩，在这一刻，都变成了互相攻讦的工具。
而龙椅上的那位皇帝，只是静静地看着。
他那双半眯的眼睛里，没有愤怒，没有偏袒，只有一种……深深的厌倦。
仿佛在看一场，演了几十年的，无聊的戏。
朱至澍也静静地站着。
他没有说话，只是饶有兴致地看着这场闹剧，像是在欣赏自己亲手导演的戏剧，终于迎来了高潮。
终于，皇帝似乎是看累了。
他抬了抬手。
整个大殿，瞬间安静下来。
“够了。”
皇帝的声音不大，却带着不容置疑的威严。
他没有看杨涟，也没有看魏忠贤。他的目光，第一次，正眼落在了那个从头到尾都未发一言的少年身上。
“朱至澍。”
“臣，在。”朱至澍上前一步，躬身行礼，不卑不亢。
“他们说的，朕听不懂，也懒得听。”皇帝的身子，往前倾了倾，那双慵懒的眼睛里，终于透出一丝锐光，“朕只问你。许显纯，是你杀的？”
此言一出，全场死寂。
皇帝问的不是你为何杀他，而是是不是你杀的。这其中的差别，足以让最老辣的政客都心惊肉跳。
杨涟的心，提到了嗓子眼。
魏忠贤的眼中，闪过一丝得意的凶光。
只要这小子承认，一个擅杀朝廷大员的罪名，就跑不掉！
朱至澍抬起头，直视着龙椅上的皇帝，脸上依旧是那副平静的笑容。
“回陛下，不是臣杀的。”
魏忠贤一愣。
杨涟也一愣。
“是臣的靖武军，杀的。”朱至澍的声音，清晰无比。
“放肆！”魏忠贤立刻抓住话柄，尖叫道，“豢养私军，屠戮朝廷命官！陛下，此子狼子野心，罪当万死！”
朱至澍却看都不看他一眼，继续对着皇帝说道：
“陛下，臣以为，靖武军杀的，也不是锦衣卫指挥使许显纯。”
皇帝的眉毛，挑了一下，似乎来了点兴趣：“哦？那是谁？”
“是一个，无兵部勘合，无陛下朱批，却擅自带上千兵马，在京畿要道，意图截杀大明亲王与左都御史的……逆贼。”
“他们打着陛下的旗号，败坏陛下的名声，行的是谋逆之事。臣身为大明宗室，食君之禄，见此逆贼，自当为陛下分忧，将其就地格杀。”
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