李砚辞裹挟着一身寒气回到客栈，推开门，顺着月色看见江婉柔正坐在床边，见他的身影，江婉柔哽咽出声，踉踉跄跄的朝他奔来。
李砚辞忙快步上前，将她揽在怀里。
“我醒来不见你，心里好难受。”
一双藕臂缠了上来，头埋在他的胸口，说话的声音闷闷的。
“是我不好，见你睡得熟，就没叫你。”
江婉柔将头在他怀里蹭了蹭，“你要等我醒来才能出去。”
李砚辞被她逗乐，抬手捏捏她的鼻子。
江婉柔本就没睡足，又哭了一场，这会儿更是困倦，立时便要睡过去了。
李砚辞一手扶着她，一手微微晃动她的肩膀，“婉柔，晚些时候再睡，刚哭完就入睡会惊梦的。”
江婉柔破涕为笑，嘟囔着：“才不会呢，那都是大人哄孩子的话。”
李砚辞坚持，还要拉着江婉柔起身转转，江婉柔实在困得厉害，拉着李砚辞的衣袖晃动，“那砚辞哥哥背着我走。”
李砚辞竟然真的转身走到了江婉柔的身边，然后缓缓地蹲下身来，他轻柔地伸出双手，小心翼翼地托起江婉柔的身躯。
接着，李砚辞慢慢地站起身来，保持着一种平稳而舒缓的步伐，开始在屋子里缓缓地踱步。
为了不让江婉柔再次睡着，李砚辞轻声细语地与她交谈着，讲述着自己出行时所遇到的那些有趣的事情。
江婉柔原本还有些昏沉的脑袋，在听到李砚辞的讲述后，逐渐变得清醒起来。
她的眼睛微微睁开，目光落在李砚辞那英俊的脸庞上，嘴角也不由得泛起了一抹微笑。
随着李砚辞的讲述，江婉柔不时被逗得笑出声来。
夜更深了，窗外的月色被云层漫不经心地掩去大半，屋内只剩案头一盏烛火摇曳，将空气里的寂静烘得愈发粘稠。
李砚辞动作极轻地将人放到床榻上，她许是倦极了，眉头还带着几分的轻蹙，呼吸却已变得绵长匀净，几缕碎发贴在汗湿的鬓角，显得格外脆弱。
他指腹不经意碰触温热的脸颊，小小的脸颊在他掌心微微蹭动。
李砚辞转身轻步走到外间，提起铜壶倒了半盏温水，又取来干净的素色帕子，仔细在水中拧至半干。
折返床边时，烛火恰好“噼啪”爆了个灯花，他借着微光俯身，用帕子先轻轻拭过她的额角，再顺着脸颊滑至下颌，每一下都慢得像在擦拭易碎的瓷。
江婉柔似有察觉，在梦中几不可察地蹭了蹭他的指尖，李砚辞的动作顿时更缓，连呼吸都放轻了些，只静静看着她眉间的蹙意，随帕子的擦拭渐渐舒展。
……
天刚蒙蒙亮，沾着晨露的马车便缓缓进了城，车轮碾过路面的声响在寂静的清晨里格外清晰，带着一行人迫切的期待驶向城内。
到了新月茶楼时，门扉刚开，店小二正拿着抹布擦拭桌案。
几人急忙上前询问掌柜的下落，却被告知掌柜前些日子去外地打理生意了，归期未定。
又问起关于陈茶收购的事情，伙计们都摇头说自己不知道，一行人只能无奈作罢，决定等掌柜回来再上门。
眼下车马劳顿，又暂无头绪，他们便在茶楼附近寻了家干净的客栈。
房间在二楼，开窗便能看见街上的热闹景象，简单洗漱休整后，几人稍作歇息，便决定先出城继续打探消息，免得耽误了正事。
可就在他们收拾好行囊，刚走到客寨门口准备牵马时，街口突然传来一阵熟悉的谈话声。
几人抬头望去，赫然看到两个熟悉的身影——正是楚玉蘅的大哥楚明轩和二哥楚明宇。
兄弟二人正并肩朝这边走来，脸上还带着几分赶路后的疲惫，丝毫没注意到不远处的楚玉蘅等人。
楚玉蘅一眼认出兄长，快步上前，语气里满是意外的欣喜：“大哥、二哥，你们怎么会在这里？”
楚明宇先停下脚步，看着妹妹，脸上露出几分释然：“父亲前些日子琢磨着，江城或许藏着咱们要找的线索，便让我和你二哥赶来，没成想刚到江城就听说新月茶楼的掌柜去了外地，没办法，只能先找家客寨住下，等着掌柜回来。”
一旁的楚明轩也点头附和，还顺带提了句，“参加完你的婚宴就马不停蹄地出发了，倒省了回头再跑一趟。”
简单将原委说清，兄弟二人的目光便转向楚玉蘅身后的妹夫，刚要开口打招呼，视线却突然落在了妹夫身旁的身影上。
两人脸上的笑容瞬间淡去，取而代之的是几分错愕，不约而同地顿了顿，才带着疑惑出声：“青竹？你怎么会跟他们在一块儿？”
江婉柔原本还带着几分笑意的脸，在听到这声呼唤后瞬间僵住，她低垂着头，双手不自觉地攥紧了衣角，李砚辞伸手握住她的手，他抬眼看向楚家兄弟，语气平和却带着不容置疑的笃定：“这位是江婉柔，是我的救命恩人。”
话音稍顿，他又缓缓补充道：“三年前我在外遇险，是婉柔恰巧救了我，后来她又与家人失散，孤身在京中无依无靠，我便邀她暂住李府。”
说这话时，他指尖轻轻捏了捏江婉柔的手，目光扫过她微垂的眼帘，又转向楚家兄弟，眼神坦荡，江婉柔也顺着他的力道抬起头，对着楚明轩、楚明宇轻轻颔首，神色间带着几分恰到好处的温和与拘谨。
楚明轩和楚明宇对视一眼，眼中满是疑惑和不解。
楚明轩皱眉正欲开口追问，楚玉蘅赶忙上前打圆场：“大哥、二哥，婉柔妹妹是担心我们，才会跟着一起来帮忙的，而且多一个人多一份力，说不定她能帮上大忙呢。”
楚明轩看着眼前名唤江婉柔的人，目光中多了几分审视，却也没再说什么。
李砚辞主动走上前来，脸上挂着温和的笑意，巧妙地将话题引向正事：“两位兄长，既然这般巧在此处相遇，倒不如咱们一同回客栈，好好商量下接下来的计划，也好早点找到线索，不白费这一路奔波。”
楚明轩和楚明宇听到李砚辞这么说，也觉得合情合理，当即点头应下。
楚玉蘅站在一旁未多言语，只默认了这个提议，江婉柔则顺着李砚辞的步伐，安静地跟在他身侧。
一行人转身回了客寨，选了间宽敞的厅堂坐下。
刚落座，楚明宇便率先开口，将自己和兄长这几日在江城打探到的消息一一说来：“我们这几天围着新月茶楼转了好几圈，还问了附近的商户，有个老掌柜提过一嘴，说新月茶楼的掌柜去了临县，好像是要去收一笔陈年旧账，至于具体什么时候回来，也没人能说准。”
楚明轩跟着补充：“除此之外，我们还去了附近的茶农家里调查过，上个月里，确实有一群人形迹可疑，那些人先是去他们的茶园里转悠了许久，还尝了尝他们刚采下的茶叶，又跟他们打听了茶叶该怎么保存。”
众人听完楚家兄弟的讲述，陷入了沉思。
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