烽燧堡的清晨，不再只有风声和鸟鸣。
“一！二！三！四！”
粗粝而整齐的号子声在院子里回荡。包括老灰头在内的九个人，排成歪歪扭扭的一列，正沿着院墙跑步。这是陈烬制定的晨训——不需要速度，但必须跑满二十圈，旨在锻炼他们的体力和最基本的纪律性。
几天饱饭下来，再加上规律的作息，这些原本面黄肌瘦的乞丐，脸上终于透出些血色，眼神也不再是死气沉沉。
跑步之后，是更艰苦的力量训练：抱着大小不一的石块做深蹲，推举，或是两人一组相互角力。陈烬穿梭其中，不断纠正着动作。
“膝盖不要过脚尖！腰背挺直！”
“没吃饭吗？敌人砍过来的时候，可不会因为你没力气就停下！”
他的呵斥声毫不留情。这些人底子太差，只能用最笨拙、最艰苦的方法打熬筋骨。哀嚎和喘息声不绝于耳，但无人敢偷懒。陈烬以身作则，完成的训练量是他们的两倍，那具看似精瘦的身体里仿佛蕴含着无穷的力量，让他们又敬又畏。
训练的核心，是队列。
“立正！”
“稍息！”
“向右看——齐！”
最简单的几个口令，却让这群散漫惯了的人吃尽了苦头。不是分不清左右，就是动作稀稀拉拉。陈烬极有耐心，一遍遍讲解、示范、纠正，对反应最慢的人也不厌其烦。他深知，统一的号令和整齐的动作，是培养集体意识和服从性的第一步。
下午，则是技能训练。
陈烬将人分成两组。一组继续由他带领，进行格斗基础训练。没有花哨的招式，只有最直接有效的：如何用磨锋利的锄头、柴刀进行直刺、劈砍，如何利用地形躲闪，以及如何简单配合，两三人一组对付一个敌人。
“记住！你们的目的是用最快的速度让对方失去反抗能力！喉咙、心口、下阴，哪里脆弱打哪里！”陈烬的声音冰冷而务实，听得众人心底发寒，却又牢牢记住。
另一组，则由已经初步掌握技巧的木根带领，继续制作和布置更多、更精巧的陷阱——不只是套索，还有利用树枝弹力的吊脚套，以及挖掘伪装的陷坑，坑底插着削尖的竹签。这些陷阱被布置在通往烽燧堡的几条必经之路上，构成了第一道预警和防御圈。
这天傍晚，负责在最高处了望的猴子连滚爬爬地冲下来汇报：
“头领！西边山沟里来了几个人！看样子是流民，拖家带口的，正朝我们这边摸过来！大概……有七八个！”
所有人都停下了动作，紧张地看向陈烬，下意识地握紧了手中的“武器”。第一次可能的外部冲突，来了。
陈烬眼神一凝，迅速下令：“全体都有！按之前演练的，进入防御位置！没有我的命令，不准出声，不准攻击！”
刹那间，刚刚还在训练的众人如同受惊的兔子，却又带着一丝训练出的本能，迅速消失在垛口、残墙和房门之后。院子里瞬间空无一人，只有篝火的余烬还在微微闪烁。
陈烬则悄无声息地潜到堡门一侧的观察口，冷冷地注视着下方。
那伙流民果然出现在了小路尽头，形容枯槁，步履蹒跚，其中有两个男子手持木棍，警惕地打量着山上的烽燧堡，眼中流露出渴望和犹豫。
“当家的，这破堡子好像有人？”一个妇人怯怯地说。
“有烟……好像还修过门……”一个男子咽了口唾沫，“要不，我们去讨点吃的？”
那为首的男子犹豫再三，看着那明显被加固过的堡门和静得可怕的堡垒，最终还是对未知的危险恐惧压倒了对庇护所的渴望。
“走吧……这地方邪性，别惹麻烦。”他拉了拉家人，一行人最终绕过山路，向着更远的荒野蹒跚而去。
直到他们的身影消失在山坳里，陈烬才缓缓松了口气，低声道：“解除警戒。”
众人从藏身处出来，脸上都带着一丝后怕，但更多的是一种兴奋。他们第一次体会到了“有组织”的力量，面对可能的威胁，不再是无助和逃跑，而是有能力应对。
陈烬看着他们，知道火候差不多了。恐惧和纪律需要实战来巩固，而目标，他已经选好了。
晚上，他召集了所有人，用一根木炭在一块相对平整的墙面上，画出了一个简单的地形图。
“这是我们。”他在烽燧堡的位置点了一下。
“这是前几天张阎王提到的，那个由几个地痞控制的荒废田庄。”他在几里外又点了一下。
“据观察，那里有不到十个人，控制着几十个被他们奴役的流民，耕种着一些贫瘠的土地。他们有一定的存粮，而且，可能有我们急需的东西——铁匠工具，甚至更多的武器。”
他环视眼神开始发亮的手下，声音沉稳而充满诱惑：
“他们人比我们多，但乌合之众，欺软怕硬。我们人少，但训练有素，令行禁止。”
“拿下它，我们会有更多的粮食，可能会有工具自己打造武器，甚至……解救那些流民，他们，可以成为我们的第一批领民。”
“这是我们磨利了爪子之后，第一次真正的狩猎。”
所有人的呼吸都变得粗重起来，恐惧被一种名为野心的火焰所覆盖。他们看着目光坚定的陈烬，仿佛看到了一条通往不再是乞丐、不再是流民的全新道路。磨刀多日，终于要见血了。
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