永和十五年，十月二十，黎明前，夷陵以西，蜀军中军大营。
天光未亮，营中却弥漫着一种不祥的骚动。昨夜从京师以及其他各地通过秘密渠道传来的消息，像瘟疫一样在高级将领中悄然蔓延，即便严令封锁，那种不安仍然渗透了出来。粮草被焚的焦糊味还未散尽，新的、更加致命的打击已经接踵而至。
中军大帐内，烛火通明，却照不亮蜀王陈恪脸上的阴霾。他的面前，摊开着两封密信。一封是“秋水”先生刚刚送达的，字迹罕见地有些潦草：“事泄，陈显反诬，弑母之名已扣于陛下。京师清洗，‘风’之线恐将不保。东南之风受阻，夷人船队暂退。形势危急，陛下当断则断。可令张定边不顾一切，猛攻荆州，做出决战之势，或可逼陈静之回援，觅得一线生机。蜀中根基…恐有变，陛下宜早做打算。”
另一封，则是从成都方向星夜送来的、字字泣血的急报：“王守仁已克雅州，散布檄文，蜀中震荡！数处州县不稳，军中亦有不稳传言！罗雄将军…确已战殁于苗疆，其部溃散，副将王焕投敌！”**
“呵…呵呵…”陈恪发出一阵低哑的、令人毛骨悚然的笑声，“好，好得很。前线粮草被焚，后方老巢被掏，弑母的污名扣在头上，东南的援手也没了…朕的好兄弟，好臣子，还有…‘秋水’先生，你们是要把朕…往死路上逼啊。”
他抬起头，眼中再无往日的自信与野心，只剩下一片猩红的、濒临疯狂的绝望。“方先生，你说…朕还有路可走吗？”**
方敬斋站在下首，脸色同样灰败。他知道，局势已经坏到了无以复加的地步。陈显那一手“反诬”太狠毒，不仅洗白了自己，更将蜀王置于天下共讨的境地。前线军心本就因粮草和久攻不下而浮动，再加上这弑母的罪名和后方失火的消息…恐怕不用官军来打，自己就要崩了。
“陛下，”方敬斋艰难地开口，“‘秋水’先生之言…或是最后一策。集中所有兵力，不顾一切猛攻荆州，若能在王守仁造成更大破坏、在军心彻底瓦解之前，打开东进通道，或许…还有一线生机。至于蜀中…”他苦笑，“只能暂时放弃，待陛下在东面站稳脚跟，再图收复。”
“放弃蜀中？”陈恪的眼神骤然锐利，“那是朕的根基！是朕起家的地方！”
“可是陛下！”方敬斋提高了声音，“王守仁已据雅州，成都门户洞开！军心民心浮动，我们留守的兵力根本不足以抵挡！与其被困死在这荆州城下，不如拼死一搏，向东打出一条生路！只要拿下荆州，威逼武昌，江南震动，我们或可与陈静之谈判，或可南下就食…总好过在此坐以待毙！”
陈恪沉默了。他知道方敬斋说的是实情，也是目前唯一看得见的、哪怕只是一线的生机。但这生机，需要用数万将士的鲜血去填，需要他赌上一切。
“张定边那边…还有多少粮草？士气如何？”他嘶声问。**
“粮草…即使节省，也只够五日。士气…”方敬斋摇头，“粮草被焚，后方不稳的消息已经瞒不住了，军中已有逃兵…若再加上…”他没说下去，但意思很明白，若弑母和雅州失守的消息全面传开，恐怕立刻就是崩溃。
“瞒！给朕不惜一切代价瞒住！”陈恪猛地一拍桌案，“尤其是弑母和雅州的消息！告诉张定边，就说…就说是官军散布的谣言，动摇军心！凡有散播者，立斩不饶！”
“是！”方敬斋知道这只是饮鸩止渴，但现在也只能如此。
“传朕旨意！”陈恪站起身，走到帐中悬挂的巨幅地图前，手指重重点在荆州城的位置，“命张定边，集结所有能战之兵，包括朕的中军精锐，全部压上去！不计代价，不惜一切，给朕在三日内，拿下荆州！”
“告诉他，这是最后一战！胜，则生路在前；败，则万劫不复！朕与他，与所有将士，同生共死！”
“是！”方敬斋凛然应道，“那…‘秋水’先生所言‘风’之线…”
“‘风’…”陈恪眼中闪过一丝复杂，“既然已暴露，那就…让她彻底‘病故’吧。告诉我们在京师的人，手脚干净点。”他的声音冰冷无情，“至于‘秋水’…”他看向那封密信，“先生既说蜀中根基恐有变，让朕早做打算…看来，先生对蜀中，也并非全无准备。传信给先生，就说…朕信他。蜀中之事，全权委托先生处置。朕…只要前线能胜！”
“臣…明白！”方敬斋深深躬身。他知道，这是将所有的希望，都押在了这最后一搏，以及那位神秘莫测的“秋水”先生身上。
“还有，”陈恪的目光投向东方，“派人去接触一下…江南那些对陈静之不满的势家。告诉他们，朕若得势，必将归还他们被查抄的田产，加官晋爵！让他们…在陈静之背后，给朕闹出点动静来！”**
“是！”
“都去办吧。”陈恪挥挥手，仿佛用尽了所有力气，颓然坐回椅中。
方敬斋躬身退出。大帐内，只剩下陈恪一人，对着摇曳的烛火，和地图上那个被他手指戳得几乎要破掉的“荆州”。
“陈显…陈静之…”他低声念着，声音里充满了刻骨的恨意，“你们兄弟…把朕逼到了绝路。”
“既然是绝路…”他的眼中，那丝疯狂的绝望渐渐凝固，化作一种冰冷的、不顾一切的决绝，“那就让我们…一起下地狱吧。”
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同一日，午时，荆州，长江东岸，官军水陆联营。**
气氛同样紧张，但与蜀军大营的绝望不同，这里更多的是一种大战将临的肃杀。赵铁与俞大猷并肩站在新筑的高台上，望着对岸。即使隔着宽阔的江面，他们也能感觉到对岸蜀军营垒中那种不同寻常的调动和…即将爆发的疯狂。**
“俞军门，”赵铁沉声道，“看样子，张定边是要拼命了。”**
“粮草被焚，后路被抄，弑母的污名扣在头上…”俞大猷点头，“他们已经没有退路了。这一战，必是不死不休。”**
“大人（陈静之）的命令是固守，消耗。”赵铁道，“但我担心…他们若是不计代价，全军压上，我们的压力会很大。荆州城内，周镇将军还未苏醒，守军元气大伤…”
“所以，我们不能只是被动固守。”俞大猷的目光投向江面，“我的水师，可以继续袭扰，炮击其营垒，分散其兵力。你的陆师，也不能只守在营墙后。可以派出精干小队，夜袭，扰敌，让他们不得安宁。”**
“俞军门所言甚是。”赵铁点头，“还有…大人让我们散布的消息，是否已经…”
“放心。”俞大猷嘴角勾起一丝冷笑，“昨夜已派水鬼（水下作战士兵）潜过江去，在几处蜀军取水的地方，留下了‘礼物’。相信不用到明天，‘蜀王弑母，天怒人怨，王侍郎已克雅州，成都不保’的消息，就会在蜀军中传开。”
“好！”赵铁精神一振，“如此，蜀军军心必乱！”**
“不可大意。”俞大猷提醒道，“狗急跳墙，兔急咬人。张定边不是庸才，他知道这是最后的机会，必会以最疯狂的方式进攻。告诉弟兄们，准备好…血战。”
“是！”赵铁肃然。他知道，最艰难、也最残酷的时刻，就要来了。
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同一日，未时，成都以西，雅州城。**
城头上，“王”字大旗与明黄龙旗并立，迎风招展。王守仁一身青色儒袍，外罩轻甲，正在城楼中接见几位从附近州县赶来的士绅代表和蜀军降将。他的神情平和，言谈从容，丝毫不像是刚刚经历了一场夺城血战的统帅。**
“…蜀逆陈恪，倒行逆施，勾结外寇，今更丧心病狂，竟行弑母之举，天人共愤。本官奉旨讨逆，只诛首恶，胁从不问。诸位能深明大义，弃暗投明，本官定当禀明朝廷，不吝封赏。”王守仁的声音不高，却自有一种让人信服的力量。**
“王大人明鉴！”一名年长的士绅激动道，“陈恪在蜀中横征暴敛，民不聊生，今又犯下如此人神共愤之罪，我等早就不堪其虐！愿为大人前驱，共讨国贼！”
“愿随大人讨贼！”其他人纷纷附和。**
“好。”王守仁点头，“目前最要紧的，是稳住地方，安抚民心，同时…”他的目光扫过那几名降将，“几位将军久在蜀军，不知…可有办法，联络旧部，或是…劝说成都守军，迷途知返？”
几名降将对视一眼，其中一人咬牙道：“不瞒大人，成都留守兵马不多，且多为老弱。主事的是蜀王的族弟陈瑄，此人志大才疏，贪婪怯懦。若大人大军压境，再辅以攻心之策…或有可能不战而下。”**
“不战而屈人之兵，善之善者也。”王守仁微笑，“那就有劳诸位，多多费心了。”**
就在此时，一名亲兵匆匆入内，递上一封密信。王守仁拆开一看，是陈静之的笔迹，通报了前线局势以及京师的最新情况，并让他“稳扎稳打，瓦解为上，不必急于求成，但务必切断蜀逆归路，动摇其根基。”**
“陈大人用兵，愈发老辣了。”王守仁心中暗赞。他知道，自己在蜀中的行动，已经成了压垮蜀王的最后一根稻草。现在要做的，就是稳住阵脚，徐图进取，同时…等待荆州前线的决战结果。
“来人。”他收起密信，“按刚才所议，去办吧。另外，加派哨探，盯紧成都方向，以及…蜀中各地，尤其是那些与蜀王关系密切的大族、土司的动向。”
“是！”
王守仁走到城楼窗边，望着西方成都的方向。夕阳如血，将天际染成一片凄艳的红。
“蜀王…你的时间，不多了。”他低声自语，“这场席卷天下的风暴，也该…到了见分晓的时候了。”**
风，从西方吹来，带着深秋的寒意，卷动着城头的旗帜，猎猎作响。仿佛是在为即将到来的、决定无数人命运的最后一战，奏响悲壮的前奏。**
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