永和十五年，十月廿一，黎明，荆州，长江两岸。
秋风肃杀，卷动着江面上未散的薄雾。东岸官军营垒与荆州残破的城墙之间，弥漫着一种大战前令人窒息的沉寂。而西岸，蜀军大营却是一片沸反盈天的最后疯狂。
天还未亮，蜀军营中便响起了震天的鼓声和号角，不是进攻的信号，而是…集结与督战的死令。张定边骑在一匹神骏的黑马上，身披全副重甲，脸上再无往日的沉稳，只剩下一种孤注一掷的狰狞。他的面前，是勉强集结起来的、约四万余、面带菜色、眼神惶恐的蜀军步卒。更多的人，或是在昨夜的混乱与逃亡中消失，或是已经失去了斗志，瑟缩在营帐中**。
“弟兄们！”张定边的声音因为连日的焦虑和嘶吼而破裂，“前面就是荆州！打下它，就有粮！有活路！打不下…”他的目光扫过人群，“我们都得死在这长江边上，成为鱼虾的粪土！”
“陛下有旨！”他抽出佩刀，指向东方，“今日，不是敌死，便是我亡！全军出击，不计代价，攻下荆州！先登城者，赏金千两，封侯！后退者…”他的刀锋一转，指向身后那一排排手持鬼头大刀、面无表情的督战队，“立斩不饶，累及家小！”
在死亡与渺茫生机的双重逼迫下，蜀军发出了绝望的嘶吼，如同被驱赶的羊群，扛着简陋的云梯、盾牌，潮水般涌向江边。数百艘大小船只（包括民船、筏子）被推入水中，士卒们疯狂地划动船桨，顶着东岸官军水师的炮火和箭雨，拼命向对岸冲去。**
“来了！”东岸，赵铁站在箭楼上，目光冷冽。“果然是全力一搏。传令！弓弩手，火铳手，全部上墙！火炮，瞄准敌军登陆点，给我轰！俞军门的水师，会为我们拦截江心！”
“是！”
战斗，从第一刻起就进入了最惨烈的阶段。蜀军的船只不断被俞大猷水师的炮火击沉，江面上漂满了碎木和尸体，血水染红了大片江面。但更多的蜀军踏着同伴的尸体，疯狂地冲上了东岸滩头，与早已严阵以待的官军步卒撞在一起！**
刀光剑影，血肉横飞。蜀军凭借着绝望带来的疯狂，一度在几处滩头打开了缺口。但官军依托营垒和有利地形，顽强地抵抗着，用密集的箭雨、火铳和滚木擂石，不断消耗着蜀军的有生力量。**
“将军！正面压力太大！弟兄们伤亡不小！”一名校尉满脸是血地跑来报告。
“顶住！”赵铁咬牙，“告诉弟兄们，蜀军已是强弩之末！他们粮草已尽，后路已断！只要顶过这一波，胜利就是我们的！”他抬头看了看天色，“俞军门的水师，应该快要从侧翼包抄了。”
仿佛是为了印证他的话，江面上，俞大猷亲率的主力福船队，在经过一轮猛烈炮击后，开始向上游机动，意图截断蜀军后续部队的渡江路线，并从侧翼轰击已经登陆的蜀军。**
然而，就在此时，异变陡生！
蜀军大营方向，突然升起了滚滚浓烟！不是一处，而是多处！火光冲天而起，即使隔着江面也能清晰看见！更有隐约的喊杀声和爆炸声传来！**
“那是…蜀军大营？”赵铁一愣。**
“报——！”一名斥候飞马来报，“将军！对岸蜀军大营内乱！有人放火烧了中军大帐和粮草囤积处！好像…好像是蜀军自己打起来了！”**
“自相残杀？”赵铁眼中精光一闪，“定是弑母和雅州的消息传开了！军心崩了！”他大喜，“天助我也！传令！全军出击！反攻！”**
“将军，是否再等等…”副将劝道。
“不能等！”赵铁断然道，“这是千载难逢的战机！蜀军前有我军，后有内乱，已成惊弓之鸟！此时不击，更待何时？命令俞军门，全力掩护我军渡江！”
“是！”
东岸官军营门大开，养精蓄锐已久的预备队蜂拥而出，在赵铁的亲自率领下，向着滩头上已经开始慌乱的蜀军发起了猛烈的反冲锋！同时，更多的船只从水寨驶出，载着士卒，在俞大猷水师的炮火掩护下，直扑对岸！
西岸，蜀军大营已是一片混乱的地狱。不知从何处起的流言（实为官军散布）像野火般蔓延，说蜀王不仅弑母，而且已经抛弃大军，独自逃往苗疆；说成都已经被王守仁攻陷，家小都已落入敌手；说朝廷大军已从四面八方合围而来…恐惧、绝望、被抛弃的愤怒，在缺粮和久战不利的催化下，彻底爆发。
一部分士卒开始疯狂地抢掠营中所剩无几的粮食和财物，与阻拦的军官和督战队厮杀在一起。更多的人则是丢下武器，向着西方的山林亡命逃窜。张定边的中军大帐已被一伙绝望的乱兵点燃，火势冲天。
“都督！不好了！官军…官军渡江杀过来了！弟兄们…弟兄们全乱了！”一名亲卫统领浑身是血地冲到张定边马前。**
张定边望着眼前这片修罗场，又看了看东方江面上那如林的帆影和即将登岸的官军，脸上露出一丝惨然的笑意。“大势…去矣。”他知道，一切都结束了。不是败在战场上，而是败在了人心，败在了那些无形的刀剑之下。
“都督，我们护着您杀出去！”亲卫们红着眼睛喊道。
“杀出去？”张定边摇头，“能去哪里？蜀中？成都恐怕已是王守仁的囊中之物。苗疆？罗雄已死，道路已绝。”他抬头，望向中军大营的方向，那里火光最盛。“陛下…不知如何了。”
“都督！”**
“你们…各自逃命去吧。”张定边挥了挥手，“我张定边，受先帝隆恩，辅佐蜀王，今日兵败，有负所托，唯有一死，以报君恩。”说完，他不再理会身边亲卫的哭喊，调转马头，竟然单骑匹马，迎着那滚滚而来的官军洪流，发起了最后的、注定徒劳的冲锋。
“杀——！”他的吼声淹没在震天的喊杀声和火炮轰鸣中。数息之后，那匹神骏的黑马和它的主人，便被无数官军淹没，再无踪影。
主帅战死，大营内乱，前有强敌。蜀军最后一丝抵抗的意志也随之崩溃。大批蜀军跪地投降，更多的人四散奔逃。赵铁率领的官军如同秋风扫落叶般席卷了整个西岸营地，清剿残敌，扑灭大火，收缴旗帜兵甲。**
当午后的阳光穿破云层，照在这片刚刚经历了血与火洗礼的土地上时，战斗已基本结束。江面上，到处是燃烧的残骸和浮尸。西岸，蜀军庞大的营垒已化为一片废墟，到处是焦黑的痕迹和堆积如山的俘虏。**
“将军，”一名校尉兴奋地前来禀报，“初步清点，此战斩首近万，俘虏两万余，缴获兵甲旗帜无数！蜀军主帅张定边战死，其余将领或死或降！我军…大获全胜！”**
赵铁站在一处尚在冒烟的高地上，望着眼前的战场，心中却没有太多喜悦，只有一种沉重的疲惫。“蜀王…可曾抓到？”
“还未发现蜀王踪影。不过…”校尉迟疑道，“在中军大帐废墟中，发现了几具烧焦的尸体，其中一具身穿王袍，佩有金印…疑似是蜀王。但面目全非，无法辨认。”**
“烧死了？”赵铁皱眉。“严加看管，等候大人和朝廷派人查验。”
“是！”
“另外，”赵铁看向夷陵方向，“蜀王的中军大营在夷陵以西，那里情况如何？”
“俞军门已派水师沿江而上，同时派出陆师前往查探。不过…据逃出来的俘虏说，昨夜蜀王大营似乎就有异动，今晨大战开始后不久，有人看见一支精锐骑兵护卫着几辆马车，悄然离开大营，向西南方向去了。”**
“西南…苗疆？”赵铁心中一动。“立刻将此消息飞报大人，同时通知王侍郎！”
“是！”
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同一日，黄昏，夷陵以西百里，一处荒僻的山谷。**
一支约百余人的精悍骑兵，护卫着两辆毫不起眼的青篷马车，正在崎岖的山道上艰难行进。为首的，正是“鬼狐”方敬斋。他的脸上再无往日的从容，只有深深的疲惫和警惕。
马车忽然停下。方敬斋勒住马，来到第一辆马车旁。车帘掀开，露出蜀王陈恪那张憔悴不堪、眼中布满血丝的脸。**
“陛下，前面路不好走，需要歇息片刻。”方敬斋低声道。
“歇息？”陈恪惨笑，“朕还能歇到哪里去？张定边…应该已经完了吧。”**
方敬斋沉默片刻，“陛下…留得青山在…”
“没有青山了。”陈恪打断他，“成都是王守仁的，蜀中是陈显的，朕…已是丧家之犬。”他抬头，看着西方如血的残阳，“‘秋水’先生…可有新的指示？”
“…还没有。”方敬斋摇头，“先生只让我们护送陛下先到安全之地。”
“安全之地…呵呵…”陈恪的笑声越发凄凉。就在此时，前方山道转弯处，突然转出十余名身着黑衣、面蒙黑巾、手持弩箭的人！为首一人，赫然是那日传递“秋水”密信的灰衣人！
“保护陛下！”方敬斋大惊，拔刀厉喝。
然而，那灰衣人并未动手，只是冷冷地看着陈恪，“陛下，先生让在下问您，传国玉玺，可曾带在身上？”
陈恪身体一震，眼中闪过一丝惊疑，“先生…问此作甚？”传国玉玺，是他最大的依仗和秘密，即使兵败，他也贴身携带。**
“先生说，玉玺在陛下手中，已是祸根。不若交由先生保管，待他日东山再起，再行归还。”灰衣人的声音毫无波澜。
陈恪的心猛地沉了下去。一种极度不祥的预感攫住了他。“若是…朕不给呢？”
“那就休怪在下…无礼了。”灰衣人一挥手，身后黑衣人的弩箭齐刷刷对准了陈恪和方敬斋。**
“你们…你们是‘秋水’的人？”方敬斋难以置信。**
“方先生，你也是聪明人。”灰衣人冷笑，“陛下已败，留着玉玺，只会招来杀身之祸。交出来，或许…还能留个全尸。”
“全尸…哈哈哈！”陈恪突然发出一阵疯狂的大笑，“好！好一个‘秋水’！原来…从一开始，你就是在利用朕！利用朕搅乱天下，你好从中渔利！如今朕败了，就成了弃子，连最后的玉玺都要夺走！”他的眼中流出血泪，“告诉‘秋水’！玉玺，朕就算毁了，也不会给他！”
“那就…得罪了。”灰衣人眼中杀机一闪。**
“保护陛下！”方敬斋嘶吼一声，率领亲卫扑了上去。一场短促而惨烈的厮杀在荒僻的山谷中爆发。
陈恪站在马车旁，看着忠心的护卫一个个倒在血泊中，看着方敬斋被数支弩箭射穿，惨笑着倒下。他的手，缓缓伸入怀中，握住了那枚冰凉的、沉甸甸的传国玉玺。**
“陈显…陈静之…‘秋水’…”他喃喃自语，“你们…都想要它…都想要这江山…”**
“那就…一起毁灭吧。”**
他猛地拔出一柄匕首，不是刺向敌人，而是…狠狠地扎进了自己的心窝！同时，他用尽最后的力气，将怀中的玉玺，狠狠地砸向旁边一块尖利的岩石！**
“砰！”一声脆响！玉石碎片四溅！那灰衣人目眦欲裂，“不！”他疯狂地扑过去，却只抓到了几块带血的碎片。
陈恪的身体缓缓倒下，眼睛瞪得大大的，望着逐渐暗下来的天空，嘴角挂着一丝诡异的、解脱般的笑意。
灰衣人看着手中的玉玺碎片，又看了看气绝身亡的陈恪，脸色变得极其难看。“搜！把所有碎片都给我找出来！一片也不许漏！”他厉声道，“其他人，处理干净！”
黑夜，终于完全降临，吞没了这处荒僻的山谷，也吞没了蜀王陈恪最后的踪迹。
远在武昌的陈静之，在接到赵铁大捷、蜀军主力覆灭的捷报时，也同时收到了“影子”从夷陵方向传来的、关于蜀王失踪、可能已死于乱军或被神秘人截杀的模糊消息。**
他站在地图前，看着上面被朱笔划去的“蜀”字，久久沉默。
“结束了…”他低声道，“又好像…才刚刚开始。”**
窗外，夜风呼啸，带来远方战场的血腥气，也带来了更深沉的、看不见的寒意。
蜀王之乱，以一种血色的、充满疑团的方式落下了帷幕。但所有人都知道，真正的对手，那个藏在幕后、名为“秋水”的影子，才刚刚…露出他狰狞的獠牙。
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