“阿吉斯，米科在哪里？”
小女猫愣了一下，倒是安尼斯抢答了出来。
“你说海尔吉的宠物狗？它跟着我和那只猫一起去了佛克瑞斯城，现在应该还在那里吧？”
“那么，阿吉斯，你带上米科，从之前发现的峡谷秘密进入雪漫领，打探两件事。其一是海尔吉的下落，她被关押在什么地方，看守的人有多少。其二是帝国军团从洛里斯泰德镇到阳光花园堡垒的兵力部署和行动规律。记住，只侦察，不要擅自行动，如果有暴露的风险，要立刻撤离。我会在十天之内赶到古卡尔纪念碑附近，你要在十五天内与我会和。”
小女猫领命而去。
“安尼斯姨妈，你立刻动身前往孤儿岩，请求艾司莫瑞达的帮助。如果她提条件，五千塞普汀以下，可以直接答应，大不了我去借钱就是了。无论她是否同意支援，你都要尽快返回阳光花园堡垒，盯着点儿莫伊拉，防止她拒绝和对方交换俘虏。你得打起精神来，要想赎回海尔吉，我们在正面战场上就不能输。”
安尼斯起身，走到门口又回过头来。
“如果艾司莫瑞达提出其他条件呢？她和莫伊拉暗中较劲了很多年，现在对方摇身一变，成了女族长……”
“蛇崖岭部落不能交给她。至于什么宫廷法师之类的职务，我倒是可以尝试运作一下。”
开什么玩笑？这个艾司莫瑞达手里有个规模颇大的女巫团，人也比莫伊拉精明些，若是她掌控了部落，我们很难再插手进去。
老姨妈点点头，快步离开。
“艾瑞克，如果我打听到海尔吉的下落，又无力营救，就得请战友团出面，用购买奴隶的借口，将她赎回来。”
“可是，战友团从不买卖奴隶，我不知道……”
我抬手将他的话打断。
“可能我没说清楚，这次要救的人是海尔吉。就是那个不顾危险，跟着我潜入独孤城，接回洛特先生，又在月瓦斯卡救了玛德琳一命的小女孩。你还记得她吗？如果战友团爱惜羽毛，那就算了。等海尔吉安全了，我亲自去找克拉科要个说法。”
艾瑞克面露难色，思虑良久，最终也只是表示，他会向圆环汇报这件事，但不敢给出确定的承诺。
“大人，我呢？”
眼看其他人各自忙活开了，莱妹忍不住开口询问。
“你跟在我身边。”
她眼神一暗，低头不语。
“你是觉得，我在怪你没有保护好海尔吉？”
“我……没有……不敢……”
莱迪亚几乎把整张脸都埋进深邃的谷底。我叹了口气，在她身边坐下。
“我记得和你说过，你是我最强大的手下，现在依然如此。莱迪亚，我希望你能做我手中的利剑。真正的宝剑，平时都是收敛锋芒的，出鞘必有斩获。你看，我们连海尔吉在哪都不知道，所以，我不得不把你留在身边，免得将来到了关键时刻，却因为无人可用而坐失良机。”
“我真的没……”
莱妹抬手抹了一把脸。
“得了，别逞强了。说起宝剑，走，咱们去找马西尼沙！那兔崽子，前阵子跟着艾瑞克发了笔小财。你去挑一把趁手的家伙。”
其实，在我内心深处，对莱妹是有些失望的。
一直以来，我都是用她来对标瑞雅的。游戏里，她们都是男爵侍卫，数据上相差不多，只是瑞雅作为双持战士，作战风格更偏重进攻而已。但是，莱迪亚在大多数情况下，都是最早追随龙裔的侍卫，以其忠诚可靠而圈粉无数。在异世界里，瑞雅已经是老爹的卫队长，不仅负责训练新兵，还经常独立完成任务。反观莱妹，则明显缺少带队的经验，暂时没有表现出独当一面的实力。
不过，平心静气地想一想，莱妹虽然从军多年，但她出道的时候年纪太小，现在也才不到二十岁。放到前世，要么还在读书，要么刚进社会，青涩一些，似乎也情有可原。我不知道瑞雅多大了，红卫人的年龄从面相上也不大好判断，不过从她说话做事来看，估计比我还大几岁，可能和艾瑞克或者伦德同龄吧。
我只能在心里安慰自己：这丫头还是很有些聪明劲儿的，好好历练一番，未必就会比瑞雅差。
马西尼沙听说有任务，兴奋之情溢于言表。他大大方方地打开仓库，任莱妹随意挑选，自己跟在我身边，细细询问出发的时间和需要准备的物资。
“莱迪亚的伤还得再养一养，我们三天之后出发。这段时间，你们尽可能多准备些引火之物。干粮先按照二十天的量预备，你安排人搞几台手推车，再去伊琳娜塔湖的渔场租两条船，到时候把这些东西一并运到北岸去。”
按现在佛克瑞斯领常备军的待遇，每人每天能分到一斤半小麦面包、四两蔬菜或水果、三两肉或者鱼，此外还有半升麦酒或葡萄酒，以及两小杯果醋。当然，以天际省这个物资储存的条件，蔬菜、水果、鱼、肉之类很少能有新鲜的，大多是要用盐甚至蜂蜜腌制一下。偏偏他们技术又不行，要不是我最近这段时间心神不宁，高低得把激酸菜和腌腊肉的手艺先捡起来。
“要不要弄两头活猪？这腌肉弟兄们吃不惯啊。”
“谁吃不惯，就把谁宰了吃新鲜的！”
马西尼沙嘴里嘟嘟囔囔，抱怨着我的小气，直到莱妹拎着两把长剑，朝他挑了挑眉毛，这才不情不愿地走了。
五天之后，我们一行十人钻进了伊琳娜塔湖北岸的黑松林。莱妹走在最前边带路，几个红卫人推着补给跟在中间，我和马西尼沙缀在队尾殿后。
“老大，咱这么走得翻山啊，推着车可怎么弄？那西边山谷我也走过几趟，无论冬夏都是一片烂泥塘，更没法走。你说你堂堂一个贵族老爷，干嘛总是鬼鬼祟祟的？咱就走官道，从溪木镇穿过去不好吗？”
“跟着莱迪亚就行了，她知道一条捷径。另外，你和大家打好招呼，这次是秘密任务，谁也不许走漏风声。要是让我知道哪个不开眼的，私下溜出去鬼混，你可别怪我手狠。”
红卫人瘪瘪嘴，快走了几步，往前边传话去了。
莱妹一袭猎装，黑发剪至齐耳。她的那身重甲破损严重，别说海尔根镇没有正经的铁匠，即便有，也不是三两天就能修好的。而我们这呼呼啦啦一大群人，又是买补给，又是租车租船，所用的借口是游湖冬狩，所以大家统一装备，都是一身轻便皮甲，外加一张长弓和两壶箭。
为了这随口编出来的理由，我在码头被森加德男爵好一顿嘲笑。这老头儿在战阵之间虽是草包，但聊起声色犬马，却是如数家珍。依他的说法，无论是泛舟湖上还是捕猎林中，最好的时节都是秋季，现在委实过于晚了。
“我听说你是农夫出身，讨了丹格尔大人的喜，这才混了个骑士的名衔。不过，要想成为真正的贵族，光靠溜须拍马可是不够的，以后老夫得空，倒是能提点你一些……”
我自然没心情与他扯淡，糊弄了几句便匆匆上船，然后就听着马西尼沙一路抱怨，说我们舍弃大路而钻树林子，好像偷食的老鼠云云。我被他絮叨得心烦意乱，正在无可奈何之际，便听莱妹大声招呼，说是离她们此前发现的隧道已经不远了。
这里肯定就是游戏中的布莱特辛山隘，因为据莱妹介绍，她和哈由等人发现此处藏匿着一伙死灵法师，专门绑架落单的行人，用以研究黑魔法。现在，我们仍然可以看到岩洞中法师居住过的痕迹，比如那几个大铁笼子，还有角落里被血浸得变色的桌子，以及一个附魔台。
吃饭的时候，马西尼沙拎着一瓶酒凑到我身边，压低了声音。
“老大，咱这趟不是真的来打猎吧？这都走三天了，你总得把要干什么，能拿到什么好处，先和兄弟们说一说啊。光这样闷头走路，我怕大家多想……”
我无奈苦笑。自己只是有个模糊的想法，接下来要如何做，还得等阿吉斯带回消息再做决定。不过，这家伙说的也有道理，红卫人和我只是雇佣关系，不可能像莱妹那样情绪稳定。这不是自己的嫡系，终归还是不好用。
“好吧，你把大家叫过来。”
马西尼沙清了清嗓子。
“阿里克尔的勇士们，请安静，下面有请雪漫领的男爵、佛克瑞斯领的骑士、我们慷慨的雇主——洛克尔大人，向大家介绍本次行动的目的、计划，以及最重要的，赏金！”
莱妹听到他叫唤，眉头轻皱，深深地看了我一眼。我万万没想到这厮竟有如此操作，也颇为尴尬。反倒是那七个红卫人仍旧一脸漠然，除了几个坐得远的往前挪了挪，就没有其他表示了。
“诸位，此行的目的是救人。我的妹妹被帝国军团绑架，我们要查明她的下落，救她出来。因为是私人事务，我们不会得到领主和盟友的支援，所以，我在此拜托诸位了。”
我向着众人深鞠一躬。
“参与本次行动的每位勇士，都将得到二百塞普汀的保底酬金。如果能成功救出我的妹妹，每人再加二百。我还可以承诺，行动过程中获得的全部战利品，我分文不取。”
我自认为这个价码算是很有诚意了，然而回应我的只有咀嚼声。
“会攻城吗？”
良久，一个红卫人吐出嘴里的鸡骨头，开口问道。
“那肯定不会，我们毕竟只有十个人……”
“没劲！”
那人啐了一口，抓起瓶子，往嘴里灌麦酒。我有些下不来台，还是马西尼沙打圆场，让众人各自休息去了。
穿行布莱特辛山隘用了半天时间，马西尼沙一路插科打诨，努力调和沉闷的气氛，然而收效甚微。
入夜时分，一行人到达雪漫领南部，布莱特辛山脉的北麓，我在这里将队伍分成四组。大部分物资被留在山洞入口处，由两名红卫战士看守。马西尼沙等六人拆为两队，分别前往东面的西部哨塔和北面的灰沼泽堡垒，侦察雪漫军队的动向。他们将在三天后返回此地，带上剩余补给，前往古卡尔纪念碑，与我和莱妹会合。
这样安排，一方面是我希望获取更多情报，另一方面则是因为我在昨天看出，莱迪亚有话要和我说。
“这就是那棵树？”
我们向西北方向前进了一整天后，就在一个小山谷中发现了曾让拉赫兰中毒的枯树。那东西孤零零立在小池塘的正中，散发着诡异的紫色幽光。这是游戏中的沉睡之树，附近的山洞里居住着巨人，而雪漫城的伊索尔达——就是当初卖给艾瑞克婚戒的那个女人——会出钱收购这棵树的汁液。
“是啊。我实在是搞不懂虎人，这东西，任谁看了都知道不能往嘴里送的呀！”
我生起火来，将白天顺路打到的野鹿割成小条，铺在石板上烤熟。莱妹手脚麻利地扎好帐篷，布设陷阱，在确定四周没有异样之后，才坐在我身边。
“大人，那个马西尼沙恐怕是说了谎的。当初，他曾经说过，自己和另外两个头领，分别代表谭思城的三个家族。可是前天在隧道里，他却称手下人是阿里克尔的勇士。他们来投靠大人之后，我私下研究了一下落锤省的地理。阿里克尔沙漠位于这个省份的西北部，而谭思城则是南部高地上的一座海港城市。”
“那些人会不会是他逃出谭思城之后，从别的地方雇来的？”
“不像。如果他们是佣兵，就不会这么死心眼儿，马西尼沙的任务失败，他们拿钱走人就是了，何必又委身在大人手下呢？而且据我观察，马西尼沙在他们中间威望很高，那些家伙明明对你开出的条件极不满意，但还是被压住了。但是大人应该知道，正常的雇佣兵是不会在价格没谈拢的情况下执行任务的。”
我挠了挠下巴，感到一阵头疼。
“我还指望能靠他们救出海尔吉呢，这可怎么是好？”
莱妹默默思索了好一阵。
“大人，我觉得，马西尼沙虽然在自己的身份上编了瞎话，但他想要找到萨蒂亚这个女人却是肯定的。但愿，他们在达到真正的目的前，不会对大人有什么过激之举。等救出了海尔吉，我想去雪漫城里，好好打听一下消息。至于现在，我们没有其他人可用了，只是大人一定要多加小心，在行动的时候，不要把自己的后背留给他们。”
“也只有如此了。”
我望着天空，绚丽的极光下，是笼罩大地的无尽黑暗。
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