我手心冒汗，茫然地抬起头，对上了安尼斯惊恐的眼神。
“五根！单数啊！你快想办法救她！”
老姨妈抓着我的手腕摇晃，杯里的松针和水洒了出来，彻底坐实了大凶之兆。我本打算编个借口，先稳住安尼斯，再思考营救海尔吉的方案，结果事与愿违，她变得更加狂躁了。
“你……冷静点……”
安尼斯脸色一寒，甩手站了起来。
“小子，你要是不愿意帮忙就直说，我自己去想办法！”
“你这是什么话？我何时说过不愿帮忙？”
连续两天没有睡好，老姨妈又哑着嗓子不停聒噪，我现在只觉得脑瓜子嗡嗡作响，赶紧起身把她按进椅子里。
“不过你既然来找我，咱们有言在先，接下来要做什么，怎么做，都必须听我的，你不可以再自作主张。”
“好！你说，现在怎么办？”
“现在，我先眯一会儿，天亮了叫我。”
安尼斯时而唉声叹气，时而到处走动，不断弄出各种声响，但我实在太困了，阖上眼睛没多久便失去意识。
……
“洛克尔！快起来！鸡叫了！”
感觉只过了一瞬间，我就被拍醒了。冬日里本就夜长，鸡叫到天亮之间还有三四个小时呢。不过在看到老阿姨满是血丝的双眼后，我还是勉强将起床气压了下去。
她显然是撑着眼皮挨到现在。
“你这样不行啊。”
我往壁炉里扔了几根柴，将火烧得旺了些。
“我睡不着！你快说，怎样才能把海尔吉救出来？”
“目前还不知道……你不用瞪眼，我得到消息才两天时间，哪能这么快便有办法？但是，安尼斯，如果你想救出海尔吉，最先要做的就是冷静下来，调整好状态。你看看你自己，像什么样子？如果马上行动，你真能胜任吗？”
我指了指屋里的床。
“你睡一会儿，我出去走走。”
见老姨妈还想说些什么，我只好不客气地向她挑明。
“我需要安静！你这样闹腾，只会误事！”
安尼斯呆愣愣地目送我摔门而去。
昨夜没有再下雪，此时的天空却漆黑如墨，无星亦无月。镇上没有路灯，房屋隐去身形，积雪呈现出深邃的蓝色。万籁俱寂，我踏雪而行，思忖当下的局势和手上的筹码。
依我来看，要想赎回海尔吉，还是得先能击败帝国军团。但是当初，卢基乌斯的一支偏师就把整个佛克瑞斯领搅得天翻地覆。如今图留斯亲率大军，来势汹汹，巴尔古夫又按兵不动，即便我们拉上蛇崖岭部落，也不过是勉强抵挡。想要赢，就得有外援。
老爹应该也是这么想的，所以他派伦德去找比雷古奇的兽人部落，但我对此不抱太大期望。虽然到目前为止，我和兽人接触不多，但也能看得出来，这个外表粗犷的种族自有一套生存的智慧。据戈尼森和罗哈格，也就是当初被瑞驰人俘虏，后来跟着我去溅血王座的那两个兽人所说，部落对于“城市兽人”最大的惩罚，就是失去竞争酋长的资格。
听起来似乎挺严重的，但细想也就那么回事。毕竟兽人部落的酋长要靠实打实的武力去争夺，有没有这个本事，自己心里还没点儿数吗？那些离开部落的兽人，肯定是自知留下没有前途，所以才外出打拼的。对于本就不可能成为酋长的人，剥夺他发起挑战的资格，能算什么惩罚？
这就好像，在你递交辞职信的时候，你的老板一脸严肃地警告：“如果你辞职了，就再也别想继承我这家公司！”
这不废话吗？难道我不辞职就能继承了？
所以我猜测，这其实是兽人部落的一种生存策略，即与离开部落的兽人做名义上的切割。
兽人因其强健的体魄，往往以雇佣兵的身份进入人类社会。干这个行当很容易得罪人，“城市兽人”这个身份，可以把那些是非限制在当事人自身，防止其所属的部落被卷进去。从实际效果来看，尽管做佣兵的兽人很多，甚至经常出现敌对双方都有雇佣的情况，但却从没听说过有谁因此而迁怒部落。
如果我的分析是对的，那么，比雷古奇的兽人部落就不可能明确站队，最多是允许老爹雇人。但我们需要的是成建制的援军，而不是散兵游勇，几个佣兵不过是杯水车薪。
至于说服巴尔古夫派兵？
别做梦了。
丹格尔至少三次求援，这家伙如果愿意出手，也不会等到现在。我甚至怀疑，雪漫城的领主是打算趁我们和帝国军团两败俱伤的时候，一举拿下阳光花园堡垒和洛里斯泰德镇两地。
换句话说，我们不仅要打败眼前的敌人，还要尽可能减少损失，防止“友军”渔翁得利。
东方渐亮，黑暗如潮水般退去，周遭的景物清晰起来。我沿着空旷的街道，往镇子的正中走去。
依兰杜尔家门口，一个十二三岁的男孩儿正在扫地，一个不到十岁的女孩儿则仔细擦拭着玛拉的祭坛。暗精灵迈步出门，正好看到我。
“洛克尔兄弟，可真是稀客。你放心吧，莱迪亚小姐并无大碍，昨天傍晚就已经退烧了。”
他提着一个装满药剂的木桶，和我打声招呼，脚下却不停留，绕到屋子的侧面，那里有一个挺大的货架。小女孩儿跑过来，递给他一块抹布。依兰杜尔笑吟吟地接过，拂去架子上的尘土。每擦完一层，便从筐中取过药剂，整齐地摆放在上边。我边寒暄两句，边上前帮忙。
起初，这暗精灵给人们看病，却不收钱，镇上的人为了答谢，就趁着夜里在他门口放点东西。那时候大家手头都不宽裕，送来的也无非是些粮食蔬菜，偶有野味。后来镇民越聚越多，不仅给的东西更多了，而且还愈发贵重起来，毛皮棉布之类不一而足，甚至还有不少的木材。那一尺来粗、五六米长的大木头堆了满地，真不知道这群人是怎么做到悄无声息的。
偏偏依兰杜尔又是个一人吃饱，全家不饿的状态，哪里能用得完这许多？
他有心周济别人，可是镇子里熟人多，大家低头不见抬头见的，都要脸面，除非家里实在揭不开锅了，否则断然不肯接受他的施舍。于是，他便不时地招呼穷人家的孩子来干活，不论是扫地挑水，抑或是收拾房间，识字的还可以帮忙抄写书籍，总之每个孩子走的时候，都不会两手空空。
即便如此，也还是进得多，出得少。因为来干活的孩子都被家里人叮嘱过，不敢贪得无厌，更不敢拿贵重的物品。眼见屋里屋外的东西堆积如山，依兰杜尔眉头一皱，计上心来。
他宣布，自己计划盖三间新房。
最大的一间用作医疗室。内部打出隔断，既可以在治病的同时保护就诊者的隐私，又可以让一些重病号暂住，便于随时观察病情。莱妹昨夜就是住在这间房子的某个隔间里。依兰杜尔甚至打算，将来单独辟出一间手术室，救助更多受伤的人。
向阳的一间作为祈祷室。祭司先生高尚的人格感动了镇上的居民，大家爱屋及乌，对于他所侍奉的圣灵玛拉非常尊敬。依兰杜尔定期组织祈祷活动，宣讲玛拉的教义，教孩子们唱赞美诗。和裂谷城神庙不同的是，他不收钱，即便是以捐赠的名义也不行。
最后一间盖在他自己居住的小屋背面，用作库房兼炼金室。佛克瑞斯领多雨，依兰杜尔的屋子又狭小，很多东西没能妥善保管，发霉腐烂，让他心疼不已。他认为，送来的礼物代表着别人的心意，无论价值几何，都不可等闲视之。何况镇民多是逃难而来，还没吃上几个月的饱饭，如此糟蹋粮食，岂不可惜？
依兰杜尔想得挺好。盖房子可以把囤积的木材用掉，雇人做工要付薪水，他没什么现金，但可以用实物抵钱，此外再管一顿饭。等房子都盖好了，他的存货也就消耗得七七八八了。
很快，大家听说慷慨仁慈的祭司先生要盖房，纷纷赶来询问，在得到肯定的答复后，又各自散去，竟无一人应下这份差事。两天之后，镇上的木匠前来拜访，表示自己受大家推举，前来为依兰杜尔规划房屋的图纸。随后，整件事情便如脱缰的野马，朝着暗精灵不曾设想的道路狂奔而去。
木匠连夜画出了第一张图纸，交给依兰杜尔过目。此时已经有人聚集在预计盖房的地方，开始挖掘地基。没有人询问工钱多少，如何结算，因为他们就没打算收钱。甚至，第一天在他家吃饭的人都遭了邻居们的白眼。于是，从第二天起，来盖房的人都是自备干粮的。
只用了不到一个月，库房就率先完工。依兰杜尔看着刚刚盖好就被塞了个半满的屋子，不知道该哭还是该笑。三个月的时间，所有的房子都竣工了。这个苦行僧做出一个违背祖宗的决定：他要大排筵宴，款待所有来帮忙的人。
这一次，大家没有拒绝，宾主尽欢。
依兰杜尔又请木匠打造了一个货架，贴着医疗室的侧墙，摆在不起眼的角落。每天凌晨，他会把常用的药剂分门别类，填满整个架子。而他从不给库房上锁，也不清点库存，家里的一切都任人随意取用。有趣的是，他却从未因此而吃不上饭，只是偶尔会有药材断供的情况发生。后来，艾瑞克每次去雪漫城述职，都会帮他采购。
“有先生这样的好人在，海尔根镇怕是能路不拾遗，夜不闭户了。这教化之功，可是比全天际的领主都要伟大。”
暗精灵笑着摆了摆手。
“洛克尔兄弟知道，我所以甘守清贫，是要赎往日之罪，即便有些劝人向善的作用，终归只是独善其身罢了。我看得出来，你是胸怀大志的人，这种事不必学我。”
“先生过谦了。我曾听人说，一屋不扫，何以扫天下？可见能从小事入手，日积月累，将来才能成就大事。”
依兰杜尔转身注视着我，似乎想要从我的脸上看出，那些话究竟是逢场作戏的吹捧，还是心底里真实的想法。
“你能有这种脚踏实地做事情的想法，殊为难得。不过，有些事情并非只靠心存善念就能做好。”
“哦？请先生教我。”
“谈不上教，我也是略知皮毛而已。”
依兰杜尔提起空桶，引我到屋里坐下。
“洛克尔兄弟，你我不一样。我作为玛拉的祭司，已立誓将余生奉献给圣灵。于我而言，钱财美食不过是无用的身外之物。如果能让玛拉的慈爱温暖更多人，散尽家财又何妨？但你是贵族，虽然羽翼未丰，却也小有家当。你总要养兵，给领主服役吧？总要保护民众，免受盗匪的劫掠吧？领地里的道路桥梁，总要修缮吧？”
他倒了一杯水，摆在我面前，又轻轻拍了拍我的肩膀。
“再者，身为贵族，必要的排场还是得讲究的。你平日里若太过寒酸，别人便小瞧于你，遇事不肯帮忙，甚至处处为难。所以啊，你总得想办法聚敛财富才行。可是贵族的财富终究来源于百姓。你收的税高了，民众留下的就少，便难免陷入贫困；你收的少，又恐怕入不敷出。这中间的尺度可不好把握啊。”
“那么，富人我就多收，穷人我就少收甚至不收，如此既能保证收入稳定，又不会搜刮太甚，断了百姓的活路。”
依兰杜尔哈哈大笑。
“哪有这么容易？最富的莫过于教会和领主，谁又敢去收他们的税？此外便是大地主和富商。地主的财富来自土地，而土地的产出又取决于农夫。你从地主那里多收，他们翻个几番，转嫁到农夫的身上。到头来，多缴税的还是穷人，你落一个横征暴敛的恶名，好处自有别人占了。至于商人，干脆躲得远远的，不来做生意就是，你还能去别人的地盘上收税呢？”
其实，依兰杜尔描绘的场景，我曾经见过的，那就是两年前的佛克瑞斯领。当时，西德盖尔索取无度，导致领地内百业萧条，民不聊生。可是身为领主的他却依然花天酒地，日子过得逍遥快活。
“按先生说的，我就没办法了吗？”
我皱着眉头，苦思破局之道，甚至没有注意到莱迪亚走进房间。
“难呦。不过，我觉得洛克尔兄弟还是聪慧的，总会找到解决问题的方法。现在，你还是先去忙眼前的事吧。”
天已彻底亮了，我和莱妹找到艾瑞克和阿吉斯，一起返回堡垒。安尼斯早就醒了，正在屋里坐立不安。
依兰杜尔说的事情，我确实没有思路。但是对于如何营救海尔吉，我已经有了一个模糊的计划。
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