傅祚呆坐在原地，细想着沈熠的话，许久之后，他露出了一副执拗的表情，语气坚定地道：“沈公子这番话，在下不敢苟同。”
沈熠也不与他纠缠，点点头道：“在下只是随口一说，傅公子也就将就一听。至于赞不赞同，那都是可以的。行了，傅公子，不知你还有什么事要说吗，没有的话，在下就告辞了。虽然说‘话不投机半句多’，但在下今晚能结识傅公子，也算得上是一件幸事。还有一件事，在下忘说了。其实，我并不擅长饮酒，在这酒馆聊天，属实是糟蹋地方了。若是以后有机会，在下再请傅公子喝茶。”
“沈公子客气了。能与沈公子结识，在下也深感荣幸。”傅祚客套了一句，随后有些惋惜地道，“沈公子，实不相瞒，在下后日就要赶赴京都府同安县的明伦书院求学了。在后年的科考未结束前，在下定然是不会离开同安县的。可惜的是，在下还不知道你是何方人士，日后有没有再见面的机会呢。不过，沈公子既然是行商，想来也不会在同一个地方停留。若是沈公子什么时候能到京都经商，一定要告知在下一声，届时在下一定要与沈公子好好聊聊。”
“欸，你不是既明书院的学生吗，为何要跑到明伦书院去？”沈熠惊讶地道，“还有，既明书院会这么轻易地让自己的学子去别的书院求学吗？”
“沈公子这话，在下听不明白。在下是既明书院的学子，又不是既明书院的家奴。如今想去明伦求学，既明书院也管不着啊。”傅祚不解地道，“至于为何要去明伦书院求学，实在是因为在下觉得明伦书院能学到更多经世致用的东西。沈公子或许不知道，五天前的书院交流会上，明伦书院展示出了三项成果，直接获得了第一名。如今，想去明伦书院求学的学子不在少数。在下能得到这个机会，多亏了家父在其中斡旋，找了以前的朝中好友帮忙。”
“五天前的书院交流会？书院交流会不是在十月初六，也就是昨天吗？怎么变成五天前了？”沈熠好奇地反问道。五天前正好是他离开同安县的第二天，那个时候的他正忙着跟顾达等人斗智斗勇呢，实在没想到书院交流会竟然已经结束了。
“沈公子竟然也知道书院交流会？”傅祚虽然也有些好奇，但还是解释道，“沈公子有所不知，本届的书院交流会原本是定在十月初六于沁阳府的鹿台山举行的。可是，前段时间突然传出消息，说是有一群江湖人在沁阳府大打出手，闹得不可开交。沁阳府尹这段时间焦头烂额，没精力主持书院交流会了。无奈之下，四大书院决定在同州府的天禄书院提前举行。经过两天的交流，明伦书院以一篇《师说》和两项所谓的‘实验’成功跻身第一名。可惜的是，定州府离同州府太远了，在下至今还不知道那篇《师说》和所谓的‘实验’是什么呢。”
闻言，沈熠也不知该怎么形容自己此刻的心情了。他怎么也没想到，谢礼竟然会将他抄袭的作品拿去比赛，竟然还夺得了第一名，这还有没有天理。而让他最头疼的是，虽说自己当初并没有答应谢礼去明伦书院当“名誉讲师”，但按照目前的情况来看，谢礼多半给他来了一招先斩后奏。如今《师说》已经出圈了，相信用不了多久，全圣朝书院的人都知道他沈熠是明伦书院的人了。到那时，他就算再怎么“自证清白”，怕是也没人相信了。而且，在这种舆论的裹挟之下，他也不得不到明伦书院露面了。想到这里，他有些苦恼地自语道：“好你个谢院长，竟然跟我玩这种阴招，也太‘狠毒’了。”
“沈公子，你刚才说什么？哪个‘谢院长’，什么‘阴招’？”傅祚假装没有听清沈熠的原话，装模作样地反问道。
“没什么。”沈熠自然不会承认自己认识谢礼，转而问道，“对了，你刚才说你还不知道那篇《师说》和所谓的‘实验’是什么。那你怎么就决定要去明伦书院求学了？总不能只是因为明伦书院在本届的书院交流会上得了第一名吧。若真是这样，那也太草率了。”
“这个原因难道还不够吗？”傅祚很是单纯地道。在他看来，往年一直徘徊在前十名之外的明伦书院这次能够一跃成为第一名，自然是有一些值得他赌一把的学问在的。只要他能进入明伦书院，并且刻苦求学的话，后年的科考自然会有优势。
沈熠有些无语，揉了揉眉心道：“行吧，你开心就好。既然你已经打定了主意，那我就祝你好运吧。好了，我该走了。待会儿酒菜上来的时候你慢慢享用吧，我就不奉陪了，告辞！当然，账还是我付，就当是投资吧。”说罢，他毫不犹豫地离开了小酒馆，留下傅祚原地发呆。
望着沈熠远去的身影，傅祚的心情无比复杂。其一是因为他对沈熠真正的身份充满了好奇。无论是沈熠所做的那首诗，还是后来与他说的那番话，都能说明沈熠绝不是一个普通的商人，尤其是沈熠在听说明伦书院夺得书院交流会第一名之后，鬼使神差地提到了“谢院长”三个字。他已经打听过了，如今的明伦书院院长就姓谢。如果说这只是一桩巧合，那未免也太巧了。其二是因为没能与沈熠好好地交流一番而感到惋惜。沈熠的那首诗令他感觉找到了知音，可随后的谈话却不欢而散，这让他有种莫名的失落感。
文宝将酒菜端上来的时候，发现只剩下傅祚一人了。他虽然觉得奇怪，但也没有多问。尽管他与傅祚很熟悉，但也知道什么话该说，什么话不该说。
离开小酒馆后，沈熠与玄策、玄硕两位师兄直接朝着他与赵云溪约定好的地方走去，准备汇合后一起回馆驿休息。可当三人说说笑笑地来到约定好的地方时，沈熠发现这里已经被围得水泄不通了。这让他感到有些不妙，刚喊了一声“三师兄”，便见玄策一个跃起，已经闯入了人群中。
“小师弟，弟妹她们没事，你放心吧！”玄策的声音从人群中传了出来。
听到这话，沈熠暗自松了口气，这才在玄硕铁塔般身形的掩护下，畅通无阻地来到了场中。
放眼看去，只见姜姝和兰儿一左一右地将赵云溪、芸儿和文竹三人紧紧地掩护在中间，而在他们周围则躺着十来名虽然手持棍棒但却在不停呻吟的壮汉。
见到沈熠出现，姜姝也放心了许多，轻声喊了一声“少爷”。虽然说收拾这些人她并不觉得麻烦，可要是这些人背后的主子与当地的世家大族或官府中人有关，她还是有些头疼的。若不是这些人没有自知之明，故意上来挑衅，她实在不愿给沈熠招惹没必要的麻烦，无论这麻烦是大是小。
沈熠“嗯”了一声，给了姜姝一个放心的眼神，随即走上前去，紧张地握住赵云溪和芸儿的手，担心地道：“小九、乖丫头，你们没受到惊吓吧？”
赵云溪摇了摇头，微笑道：“夫君放心，有姜姑娘和兰儿在，我没事的。”作为沈熠的枕边人，她自然知道姜姝不仅是沈熠的贴身护卫，还知道姜姝与玄策等几位师兄师姐是同一个辈分。因此，她对姜姝态度很是和善，尽量地与姜姝站在平等的位置上对话。
一旁的芸儿见沈熠正在看着她，像是在等待自己的回答，心里面不禁又多了一丝感动和温暖，于是笑着回答道：“少爷放心，我也没事的！”
沈熠点了点头，正要问问到底是怎么回事时，却注意到还有一个文竹。一想到自己刚刚光顾着担心赵云溪和芸儿，竟把这么大一个活人给晾在一旁，不免有些尴尬地摸了摸鼻头，僵硬地道：“文竹，你呢，还好吧？”
文竹似乎已经习惯了沈熠这种“区别对待”，轻轻地“嗯”了一声，低着头道：“公子放心，奴婢没事，姜姐姐刚才一直护着奴婢的。”
确认三人都没事后，沈熠这才向芸儿打听事情的来龙去脉。或许是前世看过很多狗血的电视剧和小说，他已经据此猜到了大概。赵云溪这么一个大美人带着四个姿色各有不同的小美人在街上游玩，肯定会引起关注的，而有些控制不住自己的情绪的人定然会趁机生事。因此，当他从芸儿口中得知真相后，他并没有觉得意外，而是默默地扫视了一圈倒在地上的那些人，冷声道：“你们当中领头的是哪个，没死就吱一声。”
地上那群人似乎是被姜姝和兰儿教训怕了，一个个蜷曲着身子，拼尽全力地将自己的脸挡住，像是不敢让沈熠看到。
见没人说话，姜姝冷哼了一声，指着不远处那两个衣着稍显华丽的汉子道：“少爷，刚才带头闹事的就是他们两个。我和兰儿已经再三警告过他们了，可他们根本不把我们的话放在心里，还想对少夫人耍流氓。我打掉了他们一口牙，兰儿气不过，又割了他们的舌头。”
沈熠也没想到兰儿做事竟如此果断，不免又重新审视了她一番；而兰儿以为沈熠介意她下手太重，有些不情愿地向沈熠施了一礼，正要开口时，沈熠却抢先道：“好样的，对付这些不知死活又不听劝告的人，没必要太客气。”说着还给她竖了一个大拇指以示肯定。
与沈熠相处了这么久，兰儿多少也对沈熠的行事作风和说话风格有了一定的了解，自然知道这个大拇指的含义。但她还是有些不放心，试探性地道：“公子难道不怕奴婢此种激进之举会给你招来麻烦吗？”
沈熠眉头一皱，下意识地反问道：“你这话什么意思？”可话刚说完，他就明白了兰儿在担心什么，不屑地笑了笑，冷声训斥道，“兰儿，难道在你眼中，我沈熠就是一个胆小怕事的人吗？哼，不是我夸口，如今这世上，除了上面那两位，我根本不怕任何麻烦，你也不要用这种低劣的手段试探我。我知道你与小九情谊匪浅，对于我这个曾经名声不怎么好的人没有十足的把握，这我不怪你。但是，我现在要郑重地告诉你一声，小九如今是我的妻子，我如今是小九的夫君，我们夫妻一体，荣辱兴衰与共。小九受到欺负或侮辱，那就等同于我受到欺负或侮辱。这一点，我希望你可以牢牢记住。之前看在小九的面子上，我可以对你客气一些，当然，这也是为了一个家的稳定，但这并不代表你可以对我这个一家之主有所怀疑。说句难听的话，你左右不过是一个护卫，还没有资格质疑我。而且像你这种身手的护卫，我现在还真不缺。这是我第一次跟你说这么重的话，也希望是最后一次，希望你能认清楚自己的地位。”
这是兰儿这么久以来第一次见沈熠如此严肃地与她说话，一时有些没反应过来。愣了片刻后，她终于在文竹的小声提醒下清醒了过来，意识到沈熠是真的生气了，急忙跪倒在地，请罪道：“奴婢失言，请公子恕罪！”直到此时，她才真正地意识到，对她而言，沈熠这个名副其实的驸马是一个上位者。以她的身份和地位，本不该对沈熠如此不敬的。或许是因为她自视为皇后指派给赵云溪的贴身护卫，又或许是因为沈熠之前与人和善的态度让她忘记了两人身份上的天差地别。总之，在沈熠罕见的发火后，她终于有所醒悟了。
换作以往，沈熠定然会阻拦兰儿行此大礼。但这一次，他却是存心要借兰儿的事立威的。与赵云溪成亲这么久了，为了避免双方各自带到同安县的人有所冲突，使得家里产生不和谐，他从未安排过宫里来的那些宫女在子爵府中的职责。可就在他上次回到子爵府的当晚，阿福却暗示他，在他和赵云溪回京反马的那段日子里，有些宫女自以为高人一等，从不肯好好地做分内的事，最终只能转嫁到他们这些梧桐院的老人手上。当时他要忙的事比较多，并没有将这些事放在心上，只是让沈德良在他走后暗中查探，一旦确认情况属实，马上飞鸽传书告诉他。等他与赵云溪商量后，再决定那些宫女是去是留。毕竟赵云溪是子爵府的当家主母，那些宫女又是赵云溪从宫里带来的人，他自然不好随意处置她们。
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