蛇头的金色瞳孔骤然收缩，蛇口张开的瞬间，一股腥甜的恶风扑面而来，带着足以冻结骨髓的寒意。李火旺的刀光却比寒风更烈，刀尖蘸着他咬破指尖挤出的精血，在半空划出一道金色弧线，正对着蛇头眉心那处最淡的鳞片——那里隐约可见一道陈旧的刀痕，像是被某种利器劈过，正是当年师父留下的印记。
“叮”的一声脆响，刀刃与鳞片相撞的刹那，李火旺只觉虎口发麻，短刀险些脱手。蛇头吃痛，发出一声震耳欲聋的咆哮，巨大的冲击力将他掀飞出去，重重撞在一棵老槐树上。喉头涌上一股腥甜，他硬生生咽了回去，视线却死死锁着蛇头眉心——那道陈旧的刀痕竟泛起了红光，像是有鲜血在鳞片下流动。
“原来如此……”李火旺突然明白了师父破书里那句“旧痕为引，新血为匙”的含义。当年师父虽未能彻底斩杀蛇瞳者，却在他眉心留下了一道蕴含自身精血的刀痕，这道刀痕便是克制蛇瞳者的关键，而自己的血脉与师父同源，正好能激活这道印记。
莲生趁机催动莲心玉佩，金色的莲花结界骤然扩大，将扑上来的蛇群挡在外面。那些青鳞小蛇撞在结界上，瞬间被金光灼成黑烟，空气中弥漫着焦糊的腥臭味。但蛇群无穷无尽，前赴后继地冲击着结界，金色光芒以肉眼可见的速度黯淡下去。
“火旺，用镇魂铃！”莲生的声音带着喘息，他的小手紧紧按在结界上，指缝间渗出细密的血珠——维持结界正在快速消耗他的精气，“蛇瞳者的魂魄与万蛇相连，铃声能震散他的魂力！”
李火旺忍痛爬起，将短刀横在唇边，用尽全力吹响。刀刃上的镇魂铃印记发出清越的鸣响，声波化作肉眼可见的金色涟漪，朝着蛇头扩散而去。蛇头的瞳孔剧烈收缩，金色的竖瞳里浮现出无数挣扎的人影，正是那些被他吞噬的亡魂，此刻竟被铃声唤醒，在他的魂魄里掀起了惊涛骇浪。
“不——”蛇头发出痛苦的嘶吼，庞大的身躯剧烈扭动，乱葬岗的地面裂开无数道缝隙，更多的蛇从地下钻出来，疯狂地撕咬着周围的一切，甚至同类相残。
苏掌柜脸色剧变，他没想到镇魂铃的威力如此之大，慌忙从袖中掏出一张黑色符纸，往蛇头眉心贴去：“主子，用‘画皮遮魂符’！能暂时镇压这些亡魂！”
符纸刚贴上蛇头，就被那道红光灼成了灰烬。蛇头眉心的旧痕越来越亮，鳞片竟开始剥落，露出底下血肉模糊的伤口，伤口里隐约可见一颗跳动的黑色心脏，心脏上缠绕着无数根黑线，每根线上都拴着一个小小的魂灵，正是那些被炼成替命莲的婴孩。
“是婴煞的魂魄！”莲生眼睛一亮，“他把婴煞的魂魄炼进了自己的心脏，难怪能操控万蛇！只要毁掉这颗心脏，他就彻底完了！”
李火旺握紧短刀，再次冲向蛇头。这次蛇群的阻拦明显弱了许多，显然蛇瞳者正被体内的亡魂和婴煞折磨，无暇分心操控它们。他踩着蛇群的尸体，纵身跃起，刀尖直指蛇头眉心的伤口。
就在刀尖即将刺入伤口的瞬间，蛇头突然猛地低头，用巨大的吻部将李火旺顶飞出去。这一击比刚才的咆哮更重，李火旺重重摔在地上，短刀脱手飞出，插进远处的坟堆里。
“火旺！”莲生惊呼着想去扶他，却被突然冲破结界的苏掌柜缠住。苏掌柜不知何时也化作了蛇形，青鳞覆盖的手臂上长着锋利的爪子，招招致命，逼得莲生连连后退。
蛇头缓缓低下头，金色的瞳孔凑近李火旺，空洞的眼眶里渗出黑色的血液，滴落在他脸上。“你以为能赢吗？”蛇瞳者的声音在他脑海里响起，带着冰冷的嘲弄，“就算你毁掉我的心脏，万蛇也已经苏醒，它们会吞噬整个县城，包括你在乎的所有人……”
他的瞳孔里突然浮现出县城的景象：城隍庙前的百姓正在被蛇群追逐，县太爷举着大刀奋力抵抗，却被一条巨蛇缠住了腿；包子铺的伙计已经彻底变成了蛇人，正扑向躲在桌下的孩童；布庄里的稻草人活了过来，穿着捕头服的那个正提着刀，走向县衙的方向……
“放开他们！”李火旺目眦欲裂，挣扎着想爬起来，却发现自己的腿被蛇群死死缠住，动弹不得。
蛇头发出一阵低沉的笑声：“现在知道怕了？当年你师父毁我眼睛的时候，怎么没想过会有今天？”他突然张开嘴，露出里面细密的獠牙，“不过我可以给你一个机会，归顺我，做我的仆人，我就放过他们……”
“做梦！”李火旺猛地咬破舌尖，一口精血喷在蛇头的旧痕上。精血渗入伤口的瞬间，蛇头发出一声凄厉的惨叫，金色的瞳孔骤然溃散，露出里面无数只挣扎的眼睛——那是被他吞噬的所有亡魂的眼睛，此刻正死死盯着他，充满了无尽的怨恨。
旧痕处的鳞片彻底剥落，露出底下跳动的黑色心脏。心脏上的黑线突然绷直，每个被拴着的婴孩魂灵都发出了尖锐的啼哭，声音汇聚在一起，形成一股无形的力量，竟开始撕扯蛇瞳者的魂魄。
“啊——”蛇头疯狂地甩动起来，巨大的身躯撞得周围的坟堆纷纷塌陷。苏掌柜被这股力量波及，蛇形身躯瞬间溃散，变回人形，口吐黑血倒在地上，显然受了重创。
莲生趁机捡起李火旺掉落的短刀，冲过来砍断缠住他腿的蛇群。“快！趁他虚弱！”莲生将短刀塞进李火旺手里，自己则冲向蛇头的心脏，小手按在跳动的黑色心脏上，“以莲心血脉之名，超度尔等亡魂！”
金色的莲花印记从莲生掌心浮现，融入黑色心脏。那些被黑线拴着的婴孩魂灵突然停止啼哭，化作点点金光，顺着黑线逆流而上，钻进蛇瞳者的魂魄里。蛇头的咆哮渐渐变成了痛苦的呜咽，金色的瞳孔里浮现出无数过往的碎片：二十年前被他害死的百姓，临死前绝望的眼神；被他炼成替命莲的婴孩，母亲撕心裂肺的哭喊；甚至还有他自己年轻时的模样，抱着病重的妹妹，跪在医馆门前苦苦哀求……
“我……错了……”蛇头的声音带着无尽的悔恨，巨大的身躯开始萎缩，鳞片一片片剥落，露出底下干枯的骨架。黑色的心脏渐渐停止跳动，化作一块普通的石头，上面刻着的符咒慢慢褪去，露出三个模糊的字：“莲儿墓”。
李火旺这才明白，蛇瞳者的妹妹也叫莲儿，当年他修炼邪术，最初竟是为了救治病重的妹妹。只是后来被力量迷失了心智，才一步步堕入深渊，甚至将妹妹的坟墓当成了自己的藏身处。
蛇头彻底化作一堆白骨时，天空的乌云渐渐散去，阳光重新照在乱葬岗上。那些青鳞小蛇失去了操控，纷纷钻进土里消失不见，替命莲的花瓣也慢慢合拢，变回普通的花朵，只是颜色变得黯淡，像是耗尽了所有力气。
莲生瘫坐在地上，大口喘着气，金色的莲花印记已经淡得几乎看不见。他看着那块刻着“莲儿墓”的石头，眼圈突然红了：“他到最后……还是念着妹妹的……”
李火旺走过去，将石头抱起来，轻轻放在那座没有木牌的新坟前：“或许吧，但做错的事，终究要付出代价。”他想起师父临终前的眼神，或许师父早就知道蛇瞳者的过往，才一直没有痛下杀手，只是希望他能自己醒悟。
苏掌柜不知何时不见了，地上只留下一滩黑色的血迹，血迹里混着些银色的鳞片，和替命莲的根茎缠绕在一起，像是在诉说着什么。
莲生突然指向县城的方向，那里的天空虽然放晴了，却隐约能看到一股淡淡的黑气，正从城隍庙的方向升起：“还有哪里不对劲……蛇瞳者虽然死了，但那股黑气……”
李火旺的心猛地一沉，他想起蛇瞳者刚才说的话：“就算你毁掉我的心脏，万蛇也已经苏醒……”难道还有什么东西没被消灭？
两人顾不上休息，朝着县城跑去。刚到城门口，就看到县衙的老管家跌跌撞撞地跑出来，看到他们，老管家“扑通”一声跪在地上，老泪纵横：“火旺少爷，莲生少爷，快去救救县太爷！城隍庙……城隍庙的金身活过来了！”
李火旺和莲生对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。城隍庙的金身是泥塑的，怎么会活过来？难道是蛇瞳者临死前做了什么手脚？
他们加快脚步冲向城隍庙，远远就看到城隍爷的金身正站在庙门前，手里提着一把巨大的钢刀，刀上沾满了鲜血。那些原本跪拜的百姓倒在地上，不知生死，空气中弥漫着浓烈的血腥味和香火混合的诡异气味。
金身的眼睛不知何时被人换上了两颗黑色的珠子，珠子里闪烁着红光，正是蛇瞳者的蛇眼！它看到李火旺和莲生，突然举起钢刀，朝着他们冲了过来，动作僵硬却力大无穷，每一步都让地面微微震动。
“是‘借神躯’之术！”莲生的声音带着惊恐，“他把自己最后的魂魄碎片，附在了城隍爷的金身上！城隍爷受香火供奉，凝聚了百姓的信仰之力，现在被邪祟附身，比之前的蛇头更难对付！”
金身的钢刀已经劈到眼前，带着呼啸的风声。李火旺拉着莲生狼狈地躲开，钢刀劈在地上，裂开一道巨大的口子，碎石飞溅。
“他这是要彻底毁掉百姓的信仰！”李火旺看着那些倒在地上的百姓，他们的脸上都带着虔诚的表情，显然是在跪拜时被突然袭击的，“只要信仰之力消失，城隍庙的结界就会彻底失效，到时候就算没有蛇瞳者，邪祟也能肆意妄为！”
金身再次举起钢刀，黑色的蛇眼里闪烁着疯狂的红光。李火旺知道，不能再等了，必须尽快毁掉附在金身上的蛇瞳者魂魄碎片。他突然想起师父破书里说过，信仰之力虽强，却最怕一样东西——人心的悔悟。
“莲生，用你的血！”李火旺大喊，“莲心血脉能净化邪祟，或许也能唤醒城隍爷的神智！”
莲生毫不犹豫地咬破手指，将血弹向金身的蛇眼。血珠落在黑色的珠子上，发出“滋啦”的响声，珠子上冒出黑烟，金身的动作明显迟滞了一下，钢刀也晃了晃。
“有用！”李火旺趁机冲过去，用短刀砍向金身的手腕。刀刃砍在泥塑的手臂上，只留下一道白痕，却激起了附在金身上的蛇瞳者魂魄碎片的愤怒。
金身发出一声非人的咆哮，钢刀横扫过来，李火旺躲闪不及，被刀风扫中，重重摔在地上，短刀脱手飞出，插进远处的香炉里。
“火旺！”莲生惊呼着想去扶他，却被金身一脚踹开，撞在庙门上，晕了过去。
金身一步步走向李火旺，钢刀高高举起，黑色的蛇眼里闪烁着胜利的红光。李火旺躺在地上，看着钢刀越来越近，突然想起那些倒在地上的百姓，想起赵捕头临死前的眼神，想起师父临终前的嘱托，一股力量突然从心底涌起。
他猛地爬起来，冲向香炉，拔出插进里面的短刀。香炉里的香灰被带起，在空中弥漫开来，落在那些倒在地上的百姓脸上。奇妙的是，香灰碰到百姓的皮肤，他们的手指突然微微动了动，像是要醒过来。
“城隍爷！”李火旺举起短刀，对着金身大喊，“你看看这些百姓！他们信奉你，供奉你，是希望你能保护他们，而不是伤害他们！你难道要被邪祟操控，辜负他们的信仰吗？”
金身的动作突然停住，钢刀悬在半空，黑色的蛇眼里红光和金光交织，像是在挣扎。那些倒在地上的百姓渐渐醒了过来，看到眼前的景象，先是惊恐，随即纷纷跪在地上，对着金身叩拜：“城隍爷显灵！赶走邪祟！保护我们！”
百姓的呼喊声汇聚成一股无形的力量，涌入金身体内。黑色的蛇眼突然炸裂开来，露出里面原本的琉璃眼珠，金光四射。金身手里的钢刀“哐当”一声掉在地上，巨大的身躯晃了晃，缓缓跪坐在地上，恢复了原本的泥塑模样，只是眉心多了一点金色的光点，像是吸收了百姓的信仰之力，变得更加神圣。
李火旺松了口气，瘫坐在地上，看着那些互相搀扶的百姓，心里百感交集。邪祟虽然可怕，但百姓的信仰和团结，或许才是最强大的力量。
他回头看向城隍庙的后殿，那里的光线似乎有些异常，像是有什么东西在黑暗中蠕动。三日后的子时之约虽然没有如期而至，但他知道，苏掌柜还没被消灭，蛇瞳者或许还有后手，甚至可能……还有更强大的邪祟在暗中窥伺。
莲生慢慢醒了过来，爬到李火旺身边，小手紧紧抓住他的衣角：“我们……赢了吗？”
李火旺看着后殿那片诡异的黑暗，摇了摇头，又点了点头：“暂时赢了，但还没结束。”他握紧手里的短刀，刀身上的镇魂铃印记在阳光下闪闪发亮，“只要还有邪祟作祟，只要还有百姓受苦，我们就不能停下。”
后殿的黑暗中，突然传来一阵细微的布料摩擦声，像是有人在悄悄移动。李火旺和莲生对视一眼，同时握紧了武器，朝着后殿走去。他们知道，新的战斗，又要开始了。
城隍庙后殿的黑暗像是活物，浓稠得化不开。李火旺摸索着捡起地上的半截蜡烛，借着手心里微弱的阳气点燃，橘黄色的光晕立刻被黑暗吞噬大半，只照亮眼前三尺之地。烛火晃动间，殿内的泥塑判官像投下扭曲的影子，手里的生死簿仿佛真的在翻动，发出沙沙的声响。
“小心脚下。”李火旺拽住差点踩到东西的莲生，烛光下移，照亮了满地的碎瓷片——是供桌上的香炉被打碎了，香灰混着暗红色的液体，在地上蜿蜒成细小的蛇形，朝着后殿深处蠕动。
莲生突然按住胸口的莲心玉佩，玉佩传来一阵急促的震颤，比之前任何一次都要剧烈：“他在里面，不止一个。”他指向后殿尽头的帷幕，那里的阴影浓得发黑，隐约能看到帷幕后面有两个并排站立的人影，一动不动，像是两尊新塑的神像。
李火旺握紧短刀，刀刃在烛光下泛着冷光。他想起刚才附在城隍爷金身上的蛇瞳者魂魄碎片，苏掌柜此刻多半也躲在里面，说不定还带着其他被操控的邪物。
两人蹑手蹑脚地靠近帷幕，越近就越能闻到一股熟悉的腥甜——是替命莲的花蜜混合着尸油的味道，和乱葬岗新坟前渗出的液体气味一模一样。
“哗啦——”帷幕突然被一股阴风掀起，露出后面的景象。李火旺和莲生同时屏住了呼吸，烛光剧烈晃动，差点熄灭。
帷幕后面并排放着两口棺材，棺材盖敞开着，里面躺着的不是尸体，而是两个稻草人。左边的稻草人穿着黑袍，脸上缝着块人皮，眉眼正是蛇瞳者的模样，手里握着颗黑色的珠子，珠子里还残留着微弱的红光；右边的稻草人穿着月白长衫，正是苏掌柜的打扮，胸口插着把银剪刀，剪刀上沾着的人皮碎片正在慢慢蠕动，像是有生命一般。
更诡异的是，两口棺材之间的供桌上，摆着个巴掌大的青铜鼎，鼎里燃烧着黑色的香，香灰落在鼎下的法阵里，法阵边缘刻着的蛇形纹路正在慢慢变红，像是在吸收香灰里的邪气。
“是‘镇魂鼎’，”莲生的声音带着寒意，他认出这是祖师爷信里提到过的邪器，“能暂时困住魂魄，让它们无法转世，也无法消散，只能被鼎里的邪火慢慢炼化，变成操控者的武器。”
李火旺盯着那两个稻草人，突然发现它们的关节处缠着的不是黑线，而是人的头发，发丝上用朱砂画着细小的符咒，与城隍庙金身眼眶里的蛇眼符咒同源。他伸手想去碰，却被莲生拦住。
“别碰，”莲生指着稻草人脚下的阴影，那里的阴影正在慢慢拉长，形状变得越来越像蛇，“它们在吸收阴影里的阴气，很快就会活过来。”
话音刚落，左边的黑袍稻草人突然动了动，缝着人皮的脸上，嘴角以一个诡异的角度向上咧开，露出里面用指甲拼成的牙齿。它抬起缠着头发的手，指向李火旺，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是蛇在吐信。
李火旺迅速后退，撞在身后的判官像上，泥塑的判官手里的毛笔突然掉了下来，笔尖正好落在他手背上，划出一道细小的血痕。血珠滴落在地，溅在黑袍稻草人的阴影上，阴影发出“滋啦”的响声，像是被烫到一般缩回了些。
“它怕你的血！”莲生眼睛一亮，从怀里掏出师父留下的符纸，“快用血画‘破邪符’，镇魂鼎里的邪火最怕纯阳血！”
李火旺咬破指尖，用血在符纸上画了个歪歪扭扭的符号。符纸刚画完，就冒出淡金色的光，他趁机将符纸扔向青铜鼎。符纸落在鼎里，黑色的香突然剧烈燃烧起来，发出刺眼的绿光，鼎身开始剧烈震动，像是有什么东西要从里面钻出来。
黑袍稻草人发出一声尖锐的嘶鸣，猛地从棺材里跳出来，朝着李火旺扑过来。它的速度极快，动作却僵硬得像个提线木偶，每一步都让地面的蛇形纹路亮起红光。李火旺侧身躲开，看着它撞在判官像上，泥塑的判官头被撞得掉下来，滚到他脚边，头颅的阴影里竟钻出一条小蛇，吐着分叉的舌头，朝着他的脚踝爬去。
“小心脚下！”莲生一脚踩死小蛇，蛇尸落地的瞬间化作黑烟，钻进苏掌柜稻草人的身体里。月白长衫的稻草人突然睁开眼睛，眼窝里没有眼珠，只有两个黑洞，黑洞里渗出暗红色的液体，滴落在银剪刀上，剪刀突然发出“咔嚓”的轻响，像是在修剪什么。
两口棺材突然剧烈晃动起来，棺材板“砰砰”作响，像是有什么东西在里面挣扎。李火旺看向棺材盖内侧，那里用朱砂画着的符咒正在慢慢褪色，露出底下刻着的字迹——是两个名字，“柳烟”和“苏莲”，字迹娟秀，像是女人写的。
“是蛇瞳者的妹妹和苏掌柜的姐姐！”莲生突然想起县志里的记载，二十年前失踪的不仅有三十七个百姓，还有两个年轻女子，一个是擅长刺绣的柳家姑娘，一个是开布庄的苏家姐姐，“他们把自己亲人的魂魄也困在了棺材里，用她们的怨气滋养稻草人！”
黑袍稻草人突然转身，扑向棺材，用缠着头发的手去撕棺材盖内侧的符咒。符咒被撕开一道口子，棺材里立刻传来一阵凄厉的女子哭声，哭声里带着无尽的怨恨，听得人头皮发麻。随着哭声响起，黑袍稻草人的力量明显增强了，动作也变得灵活了许多，再次扑向李火旺时，指甲竟划出了破空声。
李火旺被逼得连连后退，后背撞上了供桌，供桌上的青铜鼎被撞得倾斜，里面的黑色香灰洒出来，落在他的胳膊上，烫出一串细小的水泡。他忍着痛，抓起供桌上的烛台，朝着黑袍稻草人的头砸过去。
烛台砸在稻草人的头上，稻草纷飞，露出里面裹着的一颗骷髅头，骷髅头的眼窝里嵌着两颗黑色的珠子，正是蛇瞳者的蛇眼！珠子里闪烁着红光，死死盯着李火旺，像是在嘲笑他的不自量力。
就在这时，苏掌柜打扮的稻草人突然动了，它拔出胸口的银剪刀，朝着莲生刺去。银剪刀上的人皮碎片突然展开，化作一张完整的人脸，正是苏掌柜的模样，对着莲生露出个诡异的笑：“莲生小少爷，你的皮这么嫩，做成稻草人一定很好看。”
莲生迅速躲闪，银剪刀划破他的袖口，带起一串血珠。血珠落在地上，溅在苏掌柜稻草人的阴影上，阴影突然剧烈扭曲，里面竟浮现出无数只小手，像是被苏掌柜害死的婴孩魂灵在挣扎。
“姐姐……别再错下去了……”莲生突然对着稻草人喊道，他想起苏掌柜的姐姐苏莲是个善良的女子，当年经常给县城里的孤儿送衣服，“你看这些孩子，他们多可怜，你真的要和蛇瞳者一起，让他们永远不得超生吗？”
苏掌柜稻草人的动作突然僵住，银剪刀停在半空，脸上的人皮碎片开始慢慢剥落，露出底下用白布缝的脸，白布上绣着朵淡淡的莲花，正是苏家姐姐的手艺。棺材里的女子哭声突然变了，带着无尽的悲伤，像是在忏悔。
黑袍稻草人见状，发出一声愤怒的嘶鸣，转身扑向苏掌柜稻草人，像是要阻止它清醒。李火旺趁机冲过去，将短刀刺进黑袍稻草人胸口的骷髅头里。刀刃刺入的瞬间，骷髅头里的蛇眼突然炸裂，黑色的汁液溅出来，落在地上，化作无数条小蛇，却很快被地面渗出的女子泪水融化。
黑袍稻草人发出最后一声嘶鸣，身体迅速干瘪下去，化作一堆稻草，只有那颗骷髅头还在地上滚动，最终停在棺材前，像是在向里面的魂魄忏悔。
苏掌柜稻草人手里的银剪刀“哐当”一声掉在地上，身上的月白长衫渐渐褪色，露出底下的白布，白布上的莲花图案发出淡淡的金光。棺材里的女子哭声渐渐平息，化作一缕青烟，从棺材里飘出来，围绕着苏掌柜稻草人转了一圈，最终消散在烛光里。稻草人也随之化作一堆白布，落在地上，上面的莲花图案慢慢变得清晰，像是在诉说着什么。
青铜鼎里的黑色香已经燃尽，鼎身的震动也停了下来，鼎下的蛇形法阵渐渐褪色，失去了之前的邪气。李火旺松了口气，瘫坐在地上，看着满地的狼藉，心里却没有胜利的喜悦，只有无尽的沉重。
莲生捡起地上的银剪刀，剪刀上的人皮碎片已经消失了，只剩下干净的银刃，刃上倒映着他的影子，影子的后颈处，替命莲的印记已经变得很淡，几乎看不见了。
“结束了吗？”莲生的声音带着疲惫，他看着那两口棺材，里面已经空荡荡的，只剩下些褪色的布料，像是女子的衣裙。
李火旺摇了摇头，他注意到青铜鼎的底部刻着一行细小的字，之前被香灰盖住了，现在才显露出来：“七鼎聚，蛇瞳醒，终南劫，人间应。”
“七鼎聚……”李火旺的心沉了下去，“这只是第一个镇魂鼎，还有六个散落在其他地方，只要集齐七个，蛇瞳者就会彻底苏醒，到时候……”
他没说下去，但两人都明白，到时候恐怕就不是他们能应付的了。
后殿的门突然被风吹开，外面传来一阵急促的脚步声，是县衙的捕快，他手里举着火把，脸上带着惊慌：“火旺少爷，莲生少爷，不好了！县城外的河里突然浮上来很多尸体，都是之前失踪的百姓，他们的肚子里……都藏着个小小的青铜鼎！”
李火旺和莲生对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。他们知道，真正的劫难才刚刚开始，这第一个镇魂鼎的出现，不过是七鼎聚齐的序幕。
两人跟着捕快冲出城隍庙，外面的天色已经蒙蒙亮，县城里的百姓们聚集在河边，对着那些浮尸议论纷纷，脸上都带着恐惧的表情。县太爷站在河边，脸色苍白，手里拿着一个从尸体肚子里取出来的小青铜鼎，鼎上的蛇形纹路和城隍庙的一模一样。
“已经发现七个了，”县太爷的声音带着颤抖，“每个尸体肚子里都有一个，而且……”他指着远处的河面，那里还有更多的尸体正在浮上来，“恐怕还有很多。”
李火旺看着那些青铜鼎，突然想起蛇瞳者之前说的话：“终南劫，人间应。”终南山的劫难，终究还是蔓延到了人间。
他握紧手里的短刀，刀身上的镇魂铃印记再次发出清越的鸣响，像是在警示，也像是在鼓舞。他知道，他们必须尽快找到其他六个镇魂鼎，阻止蛇瞳者苏醒，否则后果不堪设想。
莲生走到河边，看着那些浮尸，突然弯腰捡起一块河边的石头，石头上刻着个模糊的莲花图案，和祖师爷信里的莲心结界图案很像。他看着李火旺，眼睛里虽然带着疲惫，却闪烁着坚定的光：“我们去找吧，不管有多少困难，我们都要阻止他。”
李火旺点点头，他看向远处的终南山，山峰在晨雾中若隐若现，像是有无数双眼睛在注视着他们。他知道，前路会更加艰难，甚至可能会付出生命的代价，但他别无选择。
就在这时，河边的一个青铜鼎突然发出微弱的红光，鼎身的蛇形纹路开始慢慢亮起。紧接着，其他几个青铜鼎也相继亮起红光，红光汇聚在一起，形成一道光柱，直冲云霄，将晨雾染成了诡异的红色。
天空中突然传来一阵熟悉的嘶鸣，像是蛇瞳者的咆哮，又像是无数条蛇在同时吐信。李火旺抬头看去，只见晨雾中隐约出现了六个模糊的黑影，形状和城隍庙的镇魂鼎一模一样，正朝着县城的方向飞来，速度越来越快。
“它们来了……”李火旺握紧短刀，做好了战斗的准备。他知道，新的战斗已经开始，而这一次，他们面对的，可能是前所未有的强敌。
莲生将莲心玉佩贴在胸口，金色的莲花印记再次浮现，他看着那些飞来的黑影，眼神坚定：“别怕，我们还有彼此，还有祖师爷的庇佑，还有……”
他的话被突然响起的钟声打断，是城隍庙的钟声，悠扬而庄重，像是在为他们加油鼓劲。钟声传遍了整个县城，那些原本恐惧的百姓们听到钟声，突然安静下来，纷纷朝着城隍庙的方向跪下，双手合十，像是在祈祷。
李火旺看着那些虔诚的百姓，看着莲生坚定的眼神，看着手里紧握的短刀，突然觉得充满了力量。他知道，无论未来有多么艰难，只要他们不放弃，只要百姓的信仰还在，就一定能找到希望。
他举起短刀，朝着那些飞来的黑影，发出了属于自己的呐喊。呐喊声在县城上空回荡，与城隍庙的钟声交织在一起，形成一股无形的力量，迎向了那些代表着劫难的黑影。
战斗，才刚刚开始。
红光笼罩的晨雾里，六个青铜鼎的黑影越来越近，鼎身传来沉闷的嗡鸣，像是无数冤魂在同时哀嚎。李火旺握紧短刀，刀刃上的纯阳血泛起淡金色的光，与空中的红光遥遥相对。他注意到那些鼎的底部都拖着细长的锁链，链环上缠着湿漉漉的水草，显然是从不同的水域捞上来的——蛇瞳者早就布好了局，这些镇魂鼎并非偶然出现。
“它们在吸收水汽里的阴气！”莲生突然指向河面，那些浮尸周围的水面正在冒泡，淡青色的雾气从水底升起，顺着锁链钻进青铜鼎里。鼎身的蛇形纹路越来越亮，甚至开始渗出黑色的液体，滴落在岸边的泥土里，立刻长出些扭曲的水草，草叶上长着细小的牙齿，正疯狂啃噬着地面的碎石。
县太爷举着大刀冲过来，身后跟着十几个手持农具的百姓，虽然脸上还带着恐惧，眼神却透着股豁出去的狠劲：“火旺，我们帮你！就算拼了这条老命，也不能让这些邪物毁了县城！”
李火旺心里一热，刚想让他们退后，最前面的青铜鼎突然加速俯冲下来，鼎口喷出一股黑色的水柱，水柱里裹着无数只苍白的手，抓向离得最近的一个孩童。那孩童吓得瘫在地上，眼看就要被抓住，县太爷猛地扑过去，用身体护住孩童，大刀劈在水柱上，发出“滋啦”的响声，水柱溅开的地方，石板地面立刻被腐蚀出密密麻麻的小洞。
“快用符咒！”李火旺大喊着甩出三张血符，符纸在空中化作金色的火焰，撞上青铜鼎。鼎身剧烈震动，黑色的水柱顿时溃散，露出里面缠绕的水草——那些水草竟是用人发编的，每根发丝里都嵌着颗小小的蛇牙，在阳光下闪着幽绿的光。
莲生趁机爬上旁边的柳树，将莲心玉佩高高举起：“以莲心血为引，聚信仰之力！”玉佩发出耀眼的金光，将周围百姓的祈祷声化作无数道金色的丝线，缠绕在青铜鼎上。鼎身的嗡鸣顿时变得凄厉，像是在承受极大的痛苦，蛇形纹路的光芒也黯淡了几分。
但剩下的五个青铜鼎很快围了上来，鼎口同时喷出黑色水柱，交织成一张巨大的网，将李火旺他们困在中间。水柱里的苍白手臂越来越多，甚至能看到些模糊的人脸，正是那些失踪百姓的样貌，他们的眼睛里闪烁着红光，显然被蛇瞳者的邪力操控了。
“他们还有意识！”李火旺看着其中一张熟悉的脸——是包子铺前那个憨厚的伙计，此刻他的眼神里闪过一丝挣扎，“用镇魂铃！唤醒他们的神智！”
他捡起地上的铜铃——是城隍庙门口的祈福铃，刚才混乱中被撞掉了，用力摇晃起来。铃声虽然不如短刀上的镇魂铃印记清亮，却带着百姓的祈愿之力，穿过黑色的水网，落在那些苍白的手臂上。
伙计的脸突然痛苦地扭曲起来，手臂上的红光明显黯淡下去，甚至开始往回收缩。其他被操控的手臂也出现了同样的状况，黑色的水网出现了一丝松动。
“就是现在！”李火旺抓住机会，挥刀砍向水网最薄弱的地方。刀刃带着金色的光，轻易就劈开了水柱，他趁机冲出包围，朝着最近的青铜鼎冲去。这尊鼎的锁链上缠着块褪色的红布，像是女子的嫁衣碎片，红布上绣着的鸳鸯已经被黑气腐蚀得只剩半只。
“是柳烟姑娘的嫁衣！”莲生在柳树上大喊，“她是蛇瞳者的妹妹，当年被蛇瞳者逼迫殉葬，尸体就沉在城外的湖里！”
李火旺的心猛地一沉，难怪这尊鼎的阴气最重，原来藏着如此悲惨的冤屈。他想起蛇瞳者骷髅头停在棺材前的模样，或许蛇瞳者的内心深处，也藏着对妹妹的愧疚。
他没有直接砍向青铜鼎，而是用短刀小心翼翼地挑开锁链上的红布。红布被挑开的瞬间，鼎身突然发出一阵女子的哭泣声，比之前棺材里的哭声更加凄厉，黑色的水柱顿时溃散，露出里面柳烟姑娘的魂魄——她穿着残破的嫁衣，脸上满是泪痕，正茫然地看着周围被操控的百姓，眼神里充满了痛苦。
“柳烟姑娘，”李火旺收起短刀，对着魂魄深深鞠了一躬，“蛇瞳者已经受到了惩罚，那些被他操控的亡魂也得到了安息。你不该再被他的邪力束缚，快走吧，去你该去的地方。”
柳烟的魂魄愣了愣，看向李火旺手里的红布，又看向远处正在挣扎的其他亡魂，突然对着他点了点头，转身飞向最近的一尊青铜鼎。她的嫁衣碎片化作无数道金光，缠绕在鼎身上，鼎身的蛇形纹路发出痛苦的嘶鸣，很快就黯淡下去，里面被操控的亡魂也随之清醒，化作青烟消散。
有了柳烟的帮助，剩下的青铜鼎很快就被逐个破解。每尊鼎里都藏着一段悲惨的往事：有的是被蛇瞳者害死的渔民，魂魄被锁在河底；有的是反抗蛇瞳者而被沉入井里的书生；还有的是为了保护孩子而被扔进沼泽的母亲……他们的冤屈在柳烟的金光和百姓的祈祷声中渐渐化解，青铜鼎也随之失去邪力，坠落在地上，变成普通的铜块。
最后一尊青铜鼎坠落在城隍庙前，鼎身裂开，露出里面的东西——是半块玉佩，和李火旺师父的那半块正好能拼在一起，只是这半块上刻着的不是太极图案，而是一朵莲花，正是柳烟姑娘的嫁妆。
柳烟的魂魄拿起玉佩，对着李火旺露出个释然的笑容，将玉佩抛给他。两半玉佩在空中合二为一，发出耀眼的金光，金光中浮现出蛇瞳者年轻时的模样——他正小心翼翼地给妹妹梳头，手里拿着这半块莲花玉佩，脸上带着温柔的笑，丝毫没有后来的阴鸷。
金光散去，柳烟的魂魄和其他亡魂一起，化作点点星光，朝着天空飞去，像是终于得到了解脱。地上的铜块也渐渐消失，只留下些淡金色的粉末，被晨风吹散，落在县城的每个角落，像是在祝福这片土地。
百姓们欢呼起来，互相拥抱庆祝，县太爷更是激动得老泪纵横，对着李火旺和莲生连连作揖：“多谢两位小英雄，多谢两位小英雄啊！”
李火旺将合二为一的玉佩收好，心里却没有轻松多少。他看向终南山的方向，那里的天空虽然放晴了，却隐约能看到一股更深沉的黑暗正在凝聚，比之前的蛇瞳者更加令人不安。
莲生也注意到了那股黑暗，小手紧紧抓住李火旺的衣角：“那是什么？比蛇瞳者的邪气还要重。”
李火旺摇了摇头，他不知道那是什么，但能感觉到一股熟悉的气息——和苏掌柜身上的鳞片、蛇瞳者的蛇眼，甚至替命莲的根茎里蕴含的邪气同源，却更加纯粹，更加庞大，像是所有邪祟的源头。
他突然想起祖师爷信里的最后一句话：“蛇瞳非终，莲落始劫。”以前以为“莲落”指的是莲儿的牺牲，现在才明白，或许指的是某种更可怕的存在，在蛇瞳者被消灭后才会真正出现。
河边的水突然开始冒泡，不是之前的阴气所致，而是水底有什么东西在搅动。李火旺握紧短刀，警惕地看向河面——那里的水面正在旋转，形成一个巨大的漩涡，漩涡中心泛着漆黑的颜色，像是通往地狱的入口。
漩涡里渐渐浮现出一个模糊的人影，穿着件洗得发白的蓝布衫，手里拿着支唢呐，正是那个吹唢呐的瞎子！他的眼睛已经重新长了出来，瞳孔是纯黑的，没有丝毫光泽，嘴角带着诡异的笑，正慢慢从漩涡里走出来。
“你们以为这样就结束了？”瞎子的声音不再是之前的沙哑，而是变得温润如玉，却带着一股深入骨髓的寒意，“蛇瞳者不过是个引子，真正的好戏，才刚刚开始。”
他举起唢呐，放在唇边，吹出一个诡异的调子。调子响起的瞬间，终南山方向的黑暗突然加速凝聚，天空再次被乌云笼罩，比之前任何一次都要浓重，甚至能听到云层里传来无数蛇类爬行的嘶嘶声。
河边的漩涡旋转得更快了，水底浮出无数具棺材，棺材里伸出的不是苍白的手，而是密密麻麻的蛇头，每个蛇头上都长着和瞎子一样的纯黑瞳孔，正死死盯着岸上的众人。
李火旺握紧手里的短刀，刀身上的镇魂铃印记发出前所未有的清亮响声，与唢呐的调子激烈对抗。他知道，吹唢呐的瞎子才是真正的幕后黑手，蛇瞳者、苏掌柜，都只是他的棋子。
莲生将莲心玉佩贴在胸口，金色的莲花印记再次浮现，这一次，印记里竟浮现出祖师爷莲心道长的虚影，虚影手里拿着本残破的道经，正对着他们缓缓点头，像是在传递某种力量。
“看来你们已经准备好了。”瞎子停下唢呐，脸上的笑容越来越诡异，“终南山的封印已经松动，万蛇即将现世，而我，会成为它们新的主人。”
他突然指向李火旺，唢呐口喷出一股黑气，黑气在空中化作一条巨大的黑蛇，张开血盆大口，朝着李火旺扑过来。黑蛇的鳞片上刻满了符咒，正是蛇瞳者心脏上的那些，显然瞎子吸收了蛇瞳者的邪力，变得更加强大了。
李火旺没有后退，反而迎着黑蛇冲了过去。他知道，这一次，他们面对的是前所未有的强敌，是所有邪祟的源头，是终南山劫难的真正开端。但他不再害怕，因为他身边有莲生，有县太爷和百姓们的支持，有祖师爷的庇佑，还有师父留下的信念。
他举起短刀，刀刃上的金光与莲生的金色莲花印记交汇，形成一道耀眼的光柱，直冲黑蛇的七寸。光柱穿过黑蛇的身体，将它的邪力一点点净化，黑蛇发出一声凄厉的惨叫，身体渐渐消散，化作无数道金光，融入光柱之中。
瞎子的脸色第一次变了，眼神里闪过一丝惊讶，随即又被狂热取代：“很好……非常好……你们的力量，正好可以用来开启万蛇之门……”
他再次举起唢呐，吹出一个更加诡异的调子。这一次，连终南山的方向都传来了回应，山体开始震动，隐约能看到无数条巨蛇正在从山里钻出来，朝着县城的方向蠕动。
李火旺看着那些逼近的蛇影，看着身边坚定的莲生，看着身后祈祷的百姓，突然露出了笑容。他知道，这场战斗会很艰难，甚至可能会付出巨大的代价，但只要他们不放弃，就一定能找到胜利的希望。
他握紧短刀，对着莲生点了点头，两人同时朝着吹唢呐的瞎子冲了过去。阳光终于冲破乌云的阻碍，洒在他们身上，拉出两道长长的影子，像是两把出鞘的利剑，迎向了那无尽的黑暗。
战斗，才刚刚开始。
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