永禄五年（1562年）初夏，尾张国的空气里弥漫着躁动的气息。清州城天守阁上，织田信长身着赤丝威胴丸，腰间佩着心爱的长刀，目光死死盯着北方，那是美浓国的方向。几日前一个足以震动东海道的消息传来，美浓国斋藤义龙暴毙，这位曾在长良川之战斩杀父亲斋藤道三、牢牢掌控美浓的枭雄，竟以如此仓促的方式离世，留下幼子斋藤龙兴继位。
“美浓是天下至要，斋藤义龙今已死，斋藤龙兴且年幼，此时不取，更待何时？”织田信长猛地拍向案几，震得桌上的地图与茶碗微微颤动。帐下众家臣纷纷附和，唯有老成的林秀贞面露犹豫：“主公，斋藤家如今虽主少国疑，但其亲信斋藤飞驒守、西美浓三人众仍在，且美浓多山地，端是易守难攻，若是仓促出兵恐有风险。”
“风险？”织田信长冷笑一声，拔出佩刀斩断案角，“我织田信长平定尾张仅仅用了五年，难道如今还会怕一个毛孩子？传令，三日后全军集结，目标美浓稻叶山城！”彼时的织田信长，刚彻底消灭岩仓织田家，完成了尾张国的统一。
而岩仓织田家的灭亡，离不开同族织田信清的助力。织田信清时任犬山城主，手握尾张中北部的实权。当年，两人约定共灭岩仓平分其地，织田信清从侧方牵制岩仓织田家，从而为织田信长的正面进攻创造了关键机会。
可当战后论功行赏时，织田信长却以岩仓织田家乃叛逆，其领地应当收归总领为由，将岩仓织田家的全部领地纳入自己麾下，连一寸土地、一座城池都未分给织田信清。“主公此举，怕是会寒了同族的心。”当时，家臣佐久间信盛曾私下劝谏，织田信长却不以为意：“尾张只能有一个织田，信清若懂规矩，便该明白谁是总领。”
这份不公成了织田信清心中的第一根刺，而接下来的数年之中，织田信长的一系列举措，更是将这根刺扎得越来越深。他破格提拔出身低微的木下秀吉、泷川一益等家臣，让他们参与核心军务。
反而对同族出身的织田家臣处处限制，甚至收回原先所赐予的部分领地。在织田信清看来，织田信长的这些集权手段，本质上就是对同族势力的不断打压，而自己这个原本的功臣，迟早会成为他下一个清算的对象。
如今，织田信长不顾劝阻，执意出兵美浓，却是给了织田信清一个爆发的契机。当织田信长的主力部队北上美浓时，犬山城内织田信清正与心腹密谋。“信长攻美浓必败，他以为尾张尽在掌握，却忘了谁才是那个帮他打下岩仓的人！”织田信清攥着酒杯，眼中满是怒火，“传令，今夜突袭乐田城。那是信长在尾张的粮仓，拿下乐田城，就能断了他的后路！”
乐田城守兵仅有五十人，且大多是临时征召而来的农兵，根本抵挡不住织田信清的三百精锐。深夜，织田信清所部趁乐田城守军熟睡之际，架梯爬上城墙，几乎未遇抵抗便轻松攻陷了城池。
粮仓被烧毁，守军要么被杀，要么投降，当消息传到美浓前线时，织田信长正在猛攻稻叶山城的外郭。“什么？信清反了？”织田信长接到急报如遭雷击，他猛地撤军，可此时斋藤家的援军西美浓三人众已率部到，织田军在后撤时被奋力追击，损失了近千兵力，狼狈退回尾张。
回到清州城，织田信长尚未喘过气，就又有一个坏消息传来。织田信清在攻陷乐田城后，乘胜进军，已经包围了小口城。这座城池位于犬山城与清州城之间，是尾张中部的交通要冲。一旦失守，清州城将直接暴露在织田信清的兵锋之下。
“竖子敢尔！”织田信长怒不可遏，当即率领一千兵力驰援小口城。他以为凭借自己的威望，便能一举击溃织田信清，却没想到，小口城外围的战场，成了他的平叛滑铁卢。织田信清早已在小口城西侧的河原设下埋伏。
当织田军渡河而攻时，织田信清突然率众从两侧的芦苇丛中杀出，弓箭齐发，织田军大乱。织田信清随后亲自率军冲锋，手中长枪接连挑杀两三名织田军足轻组头，高呼：“信长背约弃义，今日便让他知道厉害！”
织田军本就因美浓战败而士气低落，此刻遭遇埋伏，更是瞬间便溃不成军。织田信长虽奋力指挥突围，却也身中流矢，左臂被轻微擦伤，最终只能带着残兵退回清州城。立于马上，远远看着织田信清的旗帜在小口城上方飘扬。织田信长的脸色阴沉得能滴出水来，这是他统一尾张后，第一次遭遇如此惨败，而对手，竟是自己的同族。
永禄六年，尾张的寒风依旧凛冽。清州城议事厅内，气氛压抑得让人窒息。织田信长坐在主位上，左臂的箭伤尚未痊愈，脸色苍白却眼神锐利。帐下的家臣们低着头，无人敢先开口说话。
小口城外战败后，织田信清进而占据了乐田、小口两城，势力范围扩大到尾张中北部，甚至有不少小豪族开始向织田信清靠拢，尾张再次陷入了分裂的边缘。“不能再这样下去了。”织田信长开口打破沉默，声音沙哑却坚定，“信清占据小口城，卡住了清州城的北大门，我们的一举一动都被他监视。要破局，必须换个地方。”
织田信长轻轻指向地图上的一处高地：“这里，小牧山。”
小牧山位于尾张中部，海拔不足百米却地势开阔，南可俯瞰清州城，北可眺望犬山城，南东浓尾平原，西有河流而过，是绝佳的战略要地。“我要将居城从清州迁到小牧山，并在此修建城池。”织田信长的手指重重敲在小牧山三个字上，“小牧山城建成后，我们就既能监视信清的动向，又能控制尾张的交通命脉，还能随时北上美浓。可谓，一举三得！”
原本有些沮丧的家臣们闻言纷纷抬头，林秀贞率先开口赞同：“主公英明！小牧山地势险要，易守难攻，且靠近信清的势力范围，可就近监视，给予压力。”作为旧臣派的林秀贞，近来一直表现的十分活跃，他并不甘就此退出织田家的核心圈层，但貌似织田信长对他并不是十分认同。
而自桶狭间之后被提拔起来的木下藤吉郎，这时候也从旁补充道：“修建城池需要大量人力物力，猴子愿负责筑城事宜，保证在期限内成功完工！”当然，修建新居这种大事，自然不会交由木下藤吉郎负责，他所负责的也多是具体的筑城工作。
筑城工程很快便正式启动，织田信长调动了尾张目前所能动用的所有人力。农兵、工匠、甚至僧侣，日夜不停的在小牧山上施工。木下藤吉郎果然不负所望，他利用自己早年混迹民间的经历，极其出色的完成了新居城的具体建设工作。
当织田信长修建新居城的消息传到犬山城，织田信清的心中瞬间升起了一丝不安。他连忙派人去小牧山探查，据探子回报进展极其神速，而且织田军在城外部署了一千兵力，日夜巡逻确保安全。
“信长这是想困死我啊！”织田信清猛地摔碎酒杯，他知道，小牧山城一旦建成，自己与南部豪族的联系将被切断，小口城将成为一座孤城。更重要的是，织田信长若是真将居城迁到小牧山，意味着他已将战略重心转回尾张内部，下一步必然是集中全力对付自己。
小牧山城很快正式落成，织田信长率领主力进驻，随即采取了围而不攻的策略。他命泷川一益率军封锁小口城的粮道，禁止任何商人或农户向小口城运送粮食。命佐久间信盛率军在犬山城外围巡逻，从而威慑可能出现的织田信清援军。自己则坐镇小牧山城，每日操练士兵，摆出随时进攻的姿态。
小口城的困境很快显现，城中粮草仅够支撑一个月，守军开始出现恐慌。织田信清多次派军试图突破粮道封锁，却都被泷川一益轻松击退。更让他绝望的是，原本向他靠拢的各个小豪族，见织田信长势大，纷纷再度倒戈，已经有人暗中向织田信长传递情报。
“主公，小口城不能守了。”织田信清的家臣井田弥三郎跪在他面前，语气沉痛的劝说道，“再守下去，本家会被拖垮的，不如将全部人马都撤回到犬山城来，凭借犬山城的坚固，再与信长对峙下去。”
织田信清沉默良久，最终还是点头赞同。他自然知道，井田弥三郎说得都对。小口城本就是一座小城，根本无险可守，继续坚守下去只会自取灭亡。织田信清命小口城的残兵，悄悄撤回到犬山城中来，尽管临走前下令放火烧毁了小口城的粮仓，试图不给织田信长留下任何物资。
但是站在小牧山城天守阁上，看着远处小口城升起浓烟的织田信长，嘴角仍只是露出一丝浅浅的冷笑。他没有下令追击，他要的并不是一场速胜，而是要彻底瓦解与织田信清类似群体的抵抗意志。
“信清，你以为退回犬山城就能安全吗？”织田信长喃喃自语道，“接下来，该轮到你的本城了。”
永禄七年（1564年），尾张的战事进入了最后阶段。织田信长在巩固小牧山城的同时，开始对犬山城展开全方位的施压。他命人在犬山城周围修建了十余座临时营寨，从而将犬山城团团包围起来。又派人去说服犬山城内部的家臣，许以保全领地的承诺，从而策反他们背叛织田信清。
犬山城内，织田信清的日子也越来越艰难。随着粮草日益减少，士兵的士气渐渐低落，甚至已经有士兵偷偷逃出城向织田信长投降。更让他心寒的是，家臣们的态度也开始动摇。就连井田弥三郎也多次劝他向织田信长求和，以保全性命，却被织田信清怒斥为叛徒。
“信长是背约弃义之徒，我就算战死，也绝不会向他投降！”织田信清在议事厅内怒吼，手中的长枪刺穿了地板，“传令下去，谁敢再提求和，立斩不赦！”可他的强硬，终究还是挡不住现实的残酷。
犬山城的西门守将，织田信清的弟弟织田信益，也已经暗中与织田信长取得联络，约定打开城门迎接织田信长入城，只求能够保全家族。织田信长当即答应这位族亲，承诺织田信益继承织田信康的家门，且赐封尾张的百石领地。
犬山城内一片寂静，织田信益按照约定，悄悄打开了西门。早已埋伏在城外的泷川一益率军迅速入城，几乎未遇抵抗便控制了西门。随后，织田信长率领主力涌入城中，犬山城中发现不对之后，顿时陷入大乱。
“信益叛变了！”消息传到织田信清的宅邸，他正与少数心腹饮酒，试图借此稳定人心。听到这个消息，织田信清如遭五雷轰顶，但旋即猛地站起身，拔出佩刀对着左右喊道：“随我杀出去！”
可此时的犬山城，早已被织田军控制。织田信清率领心腹冲出宅邸，却发现街上到处都是织田军。一旁的井田弥三郎这时候出来拦住他：“主公，大势已去，快逃吧！再不走就来不及了！”
织田信清看着周围因反抗而倒下的家臣，看着四周燃烧的房屋，眼中已然满是绝望。他知道，自己已经输了。输给了织田信长的战略，也输给了家臣兄弟的背叛。“往哪逃？”织田信清的声音沙哑无比。
“甲斐！”井田弥三郎急道，“信玄公素有甲斐之虎的威名，且与织田家有隙，我们去投靠他，定能东山再起！”织田信清根本没有其他选择，只得在井田弥三郎的掩护下，换上普通士卒的衣服，趁乱从犬山城东门逃出。
一路向东，朝着甲斐国的方向奔去。当织田信清回头望去时，犬山城上方，已经升起了织田信长的旗帜。而犬山城陷落的消息，很快便传遍了尾张。那些曾经观望的小豪族，纷纷派人前往小牧山城，向织田信长表示彻底臣服。
至此，尾张国境内，再也没有敢与织田信长对抗的势力。这场持续两年的同族叛乱，终于还是以织田信长的胜利告终。对此，织田信长却显得异常平静，他举起酒杯，望向美浓国的方向：“平定信清，只是第一步。接下来，该轮到稻叶山城了。”
此时的织田信长，早已不是冲动冒进的青年领主。经历了美浓失败、信清叛乱，他学会了隐忍与战略布局。修建小牧山城、策反家臣、围而不攻，这些手段，让他彻底掌控了尾张，也让他具备了再次挑战美浓的实力。
宴罢，织田信长独自站在小牧山城天守阁之上。月光洒在他身上，映出他坚定的眼神。他知道，尾张的统一，只是他胸中梦想的起点。而那个年幼的斋藤龙兴，以及他背后的美浓国，将是他接下来要征服的目标。
永禄七年，对于织田信长而言，是内乱终结的句号，更是迈向更大舞台的逗号。
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