1098年7月1日，圣骏堡，15:33
联席会议结束之后，
浮士德裹挟在人流之中，
在红地毯上、一步步远离辉煌的会场。
只是，
在某一瞬间，
他感到衣角被人拉住了。
灰发的埃拉菲亚就站在他身后，
阿丽娜对他说：
“跟我走。”
顺着人流的方向，
两人的步伐不快不慢，
保持的距离也是若即若离。
他们来到了停车场。
“上车，我让司机自己回去了。”
阿丽娜拉好了安全带，
浮士德安分地坐在了副驾驶上。
“你什么时候要走？”
阿丽娜问道。
浮士德冷眼望着前方延展的道路：
“晚上九点，我会跟着部队回到边境。”
“你现在还真是个忙人，想说上一句话都不容易了。”
“嗯，那就不用寒暄了，阿丽娜姐姐。”
她难得露出了微笑：
“你现在真是可靠。你为什么不事先让伊诺一起来？”
“我和他更容易联系，而且我和他之间的密切联系也不容易起疑……我们这是要去哪？”
“就在高架路上兜风。我的这辆车没有被监听过，你放心。”
“你也被监听过？”
精致的妆容也没办法掩盖埃拉菲亚脸上的倦意：
“我没有证据，但总归会有感觉的……我总感觉这两年，我被一些无聊的琐事牵绊着，日常行程被严丝合缝地填满，秘书总会带来‘突发事件’……
“塔露拉总会告诉我、又有哪些地方离不开我。有时是一间新建医院的视察，有时是一家幼儿园的食品安全问题，有时是一处地方议会的贪污丑闻。
“好吧，我也不是说这些事情不重要，只是觉得，这些事情不见得非要由我来做，我收获了名声和政绩，但我回过头又觉得，我好像什么也没留下。”
“你还是不愿意相信我和伊诺的说法吗？他们变得异样了，他们会做很多以前极力反对的事情。”
“萨沙，这不能成为理由，因为人在成长过程中，不只是在壮大自己的正面，也会悦纳自己的反面……我的理由很简单，一鸣和塔露拉的订婚再也没有下文了，这是他们最大的改变。”
浮士德挠了挠头：
“我倒觉得……这可以用工作繁忙来解释吧，他们不是一直分分合合吗？”
“你不懂。他们都是很坚强的人，但不是无懈可击的，他们需要有人陪伴、有人支撑，并在漫长的时间里确定了对方才是最合适的人选。但如今，他们宛如机器，精准地运行着，他们似乎不会再感到迷茫与疲倦，你没有接触过他们脆弱的时候，但我一直是见证者。”
“哦……”
“言归正传吧，圣愚的遗言是什么？我听说你参与了审判。”
“以疯言疯语为主……”
阿丽娜稍微松了油门，猛打方向盘，
车子一个拐弯，上了立交桥。
“我要问的就是他的疯话。”
“让我从头梳理一下，我全部都记得……要我复述他那些怪异的语气词吗？”
“不要！”
“……他最常念叨的就是‘女祭司之眼将会为异乡的游子睁开’。”
阿丽娜想起了什么：
“女祭司（priestess）？是塔罗牌的一种阿尔克那（Arcana）吗？”
“我不了解，塔罗牌是一种卡牌游戏吗？”
“在萨米，一些人会用这种东西占卜。‘女祭司之眼’？唉，算了，圣愚的那些箴言不是我们能轻易理解的。还有呢？”
“频率第二高的，是‘巨兽的陨落，伴随黄金酒杯的破裂’。”
“这又是啥玩意？”
“老师跟我讲过，炎国用‘金瓯永固’颂扬永不分裂的疆土、长治久安的社稷……我不知道这会不会有关系。”
“哦，那你还真是个好学生啊。他确实对炎国挺了解的，如果他还是那个‘他’……嗯……”
“圣愚经常对一位狱警絮叨，‘雄狮的领地内，王庭次第登台’。”
“这个很好理解吧，现在维多利亚就是这个样子了。”
“吃断头饭之前，他还说了一段高卢语……应该是高卢语，要么就是伊比利亚语。”
“有人听懂了吗？”
“在场没人懂那门外语。不过他吃完之后，倒是叹息了一句，‘诺沃肖洛夫的诅咒终会应验’。”
“这又是谁？”
“如果不是比喻，或者是假名的话，应该是一位真实存在过的乌萨斯人。”
阿丽娜望了望后视镜：
“我在开车，你从我的口袋里，把终端拿出来，这里也能连上城际网。”
“好的。”
他小心翼翼地从阿丽娜身旁的衣兜中掏出了终端，
阿丽娜随口将解锁的密码报给了他。
“你现在查一查。”
“嗯……‘诺沃肖洛夫大公’……有这个人。”
“哪里的大公？”
“就是乌萨斯人，他的头衔只有单独的大公，不附加任何地名。”
“那就是……皇位继承人？”
浮士德诧异地说道：
“这位大公逝世的地点……就在‘科西切公爵’的庄园之内？”
“嗯？什么年代的事情？”
“969年，诺沃肖洛夫大公应该是皇帝伊凡的兄长，皇帝伊凡是当今皇帝的曾祖父……”
“和塔露拉有关的那个科西切活了多久……哎呀，我犯傻了，哈哈，他不就是一个长生者吗？那诺沃肖洛夫的诅咒，又是什么？”
“……不知道，他的死是疑案，据说那一天，那一个‘科西切公爵’也死了。”
“唉，能听懂圣愚讲话的，估计也要关进牢里了。”
“除此以外，圣愚都一直在念叨一些‘宽恕’、‘博爱’之类的话题，应该都不重要了。”
“对了，今天，皇帝阿列克谢为什么突然宣布停战了？你知道什么内幕吗？”
浮士德托着下巴，光滑的下巴已经隐隐长出胡茬：
“我觉得这很奇怪，将士们一定不会满意的。因为我们的损失比想象中要大，但是事后不仅没得到应有的利益，还要强行与莱塔尼亚握手言和……诺沃肖洛夫大公的父亲、皇帝乌尔里希就是因为强行与莱塔尼亚媾和，而遭到了暗杀。”
“你可别乱联想。”
“……说起来，乌尔里希的生平我也了解过。他的母亲是来自莱塔尼亚的公主，所以从小就酷爱莱塔尼亚文化，就连他的名字也是典型的莱塔尼亚风格，只不过现在官方一般用乌萨斯风格的尊号称呼他。本质上来看，他是将母系家族的利益置于乌萨斯利益之上了。”
阿丽娜抱怨道：
“哦，你还有真有那位‘学究’的影子啊，就这么点时间，你还想反过来给我上课？”
“抱歉、抱歉。我只是觉得，阿列克谢的行为一定会影响他在军队中的威望，就算、就算我觉得，议和的主意并不是他本人想出来的。”
“一鸣……对呀，谁不知道，陛下基本上只听他的。没了他，阿列克谢可坐不上这个位置。”
浮士德继续分析：
“我现在还觉得，与莱塔尼亚的战争一开始就没有奔着取胜，总参谋部让一些队伍过分承担了作战任务，长期没有休整时间……我甚至怀疑，军舰相撞的意外，也是长期的疲劳作战导致的。”
“消耗整合运动的老番号？”
“除此之外，一些集团军的老部曲也从头到尾换了一遍血……整合运动的老兵确实伤亡了一大部分、又退役了一大部分，现在基本上以新血液为主了。然而，中央集团军和圣骏堡近卫军，这些年几乎没有什么损失，只是上战场磨砺一遍、就调走了。”
阿丽娜突然腾出一只手来：
“把手帕递给我……”
“怎么……哦，好的……”
她赶紧抹了抹眼泪：
“我现在宁愿相信……他们是被替换了。否则我……无论如何也不能接受，以前的他们，会变成现在这样……”
“我一直相信伊诺的判断。幻影弩手们也很快相信了我们的判断，至少我们不是孤立无援。”
“你和伊诺……到底是怎么打算的。”
“找机会囚禁他们两人，就像以前霜星做的。那一次，领袖失控了，她对重伤中的老师出手了，霜星很快就制止了她，并且囚禁她、直到确认她清醒为止。我和伊诺也打算这么做，只不过我们还需要进一步规划。”
“嗯……”
看了一眼阿丽娜的表情，
浮士德这才继续说道：
“在圣骏堡，我和一些已退役的战友一直保持联系，他们能信得过。我觉得我们可以用军用通讯手段、一直保持隐秘的间接联系。”
1098年7月4日，大骑士领，15:00
“你们几位的目标，应该是瞄准下沉市场，论点只需粗犷、清晰、有力！就像喊口号一样，不断重复，就能达到效果。你们不要去管稿子中的言论是否正确、论证是否合理，你们的口号就是战场上的密集弹幕，不要去管准确性，只管完成舆论场上的火力压制！大骑士领的市民大多懵懵懂懂，但是，我们的灌输可以完全塑造他们的认知！”
陈一鸣隔着屏幕训话，
另外几位写手连连称是。
直到会议结束后，
陈一鸣才听见门外的敲门声已经延续许久。
“哟，稀客啊，怎么找到这边来了？”
他赶紧欢迎了佐菲娅。
“哦，你好。我就是在想，过几天不是陈小姐生日吗？我想提前准备一些东西……毕竟我生日那天，你都去帮忙翻新花园了。
“七月七……那可不止是晖洁的生日了。”
“啊？谁和她同一天生日？”
“应该见过几次面吧？那位很酷的萨科塔。”
“他啊，你们怎么称呼的来着……终结者？”
“送葬人。”
佐菲娅满怀歉意地笑道：
“哦，对对对。他好像很少和你们待一块吧？”
“哈哈，我们高攀不起他，他在圣米迦勒节当天被封为圣徒，他有自己的任务，也有自己的居所。”
“原来如此。”
“不过不用担心，他应该……不过生日。发条短信祝福一下就行了。”
“照你的意思，陈小姐的生日就要认真对待了？”
“她肯定明面上不会表示什么，但是你稍微用点心，她心里肯定能高兴坏了。”
“这点倒和玛嘉烈不一样，她是真不在意这些事情……嗯……我明白了，陈小姐有格外明显的兴趣爱好……哦！我知道准备什么了。”
“嗯？说来听听。”
“送辆摩托车，怎么样？”
他一皱眉头：
“这也太贵重了吧？”
“是她收礼，你有啥不好意思的？到时候，我啪的一下，一下子、就把一个车钥匙放到她的面前……不对，要先用一个精致的小盒子包装一下。那你有什么想法？”
他不好意思地说道：
“……说实话，那么多年了，我没给她庆祝过生日。”
“那不更好了？一定能给她一个惊喜。哎哟，如果你们在这里待不了几年的话，那送的摩托车要怎么办？”
“这……好办，托运到罗德岛就行了。还可以找企鹅物流帮忙，绝对可靠。”
他想起了与能天使的短暂相遇，不由得露出了微笑。
“哦，企鹅物流……”
1098年7月5日，大骑士领，11:09
史尔特尔从门框边上探出脑袋，
印象中，好像陈一鸣在她睡着之前就坐在书桌前了，
睡醒之后、却发现陈一鸣还坐在书桌前，
也不知道他这一晚有没有好好睡觉。
“你饿不饿？”
陈一鸣有些木然地回头：
“你饿了？仇白替我参赛去了，我给你做饭吧。”
“不行，我要给你做饭。”
“哦，也行。”他爽快地答应了。
史尔特尔迈着小碎步走到了敞亮的厨房之中。
这家酒店的公寓式套房所提供的设施与服务都可以称得上顶尖，
只不过陈一鸣从来不让工作人员进来打扫，服务费倒是照常缴纳……
史尔特尔踮着脚尖在橱柜里翻翻找找，
找出了一大堆乱七八糟的罐头。
她又打开冰箱门望了几眼，
心里很快拿定了主意。
扯开了网兜，一颗圆圆滚滚的大洋葱被摁在了砧板上，
一刀两断之后，她将半颗洋葱横着划了几刀，
切出了将断未断的感觉；
然后竖着剁开，稍微一拨弄，
一大堆洋葱丁就散落在砧板上，
收拾到碗里之后，很快另外半颗洋葱也被切成了丁。
灶台点着后，史尔特尔举着一瓶橄榄油使劲乱晃，
在平底锅上甩出了几道明显的油渍，
洋葱丁立即下锅。
就当她还在犹豫要不要马上放盐的时候，
锅中的洋葱已经炸裂出扑鼻的香气，
她这才后知后觉地把火关小一点。
不一会儿，紫红的洋葱丁已经变得半透明，
这时她再急急忙忙地打开番茄罐头，
一时用劲，居然把拉环扯断了，
无奈之下，她拿起勺子凿穿了罐头，
番茄的汁水溅满了灶台，
她也顾不得许多，囫囵地将罐头全部倒入锅中，
顺手挤了一大条番茄酱进去。
锅里正冒着汽，
史尔特尔这边操刀剁了几截红红绿绿的彩椒，
送入锅中之后，她急急忙忙地来回踱步，
终于想起了下一步的食材。
她抄起地上的一瓶伏特加，
就往锅里抖了一点，
只听“呲啦”一声，火焰直接涌进了锅中，
她又翻动锅铲拨弄了一会，
然后盖上锅盖焖煮。
趁着这会功夫，她剪开了一盒稀奶油的包装袋，
望了一眼挂钟之后，一股脑地全倒了进去，
然后又抖了一大堆芝士碎，
锅中的酱料迅速变得分钟透红。
她再次将火力调小，
稀奶油与酱料的混合物很快咕嘟咕嘟了起来。
史尔特尔在最后关头，
撬开了一罐鹰嘴豆，
整整一磅（约一斤）的豆子稀里哗啦地滚进了锅中，
和粉红色的酱料翻搅在一起。
出锅之前，她特地用一根小勺子探入锅中，
粘稠的酱料贴在了勺子背后、迟迟不肯坠落。
她顺势舔了一口，砸吧了两下，
没那么辣，但是挺酸的……似乎和记忆中的味道有所差异。
她把裹满酱料的豆子分装成两盘，
最后撒了点欧芹碎在上方，这顿的主食就算折腾完了。
还要弄点荤菜，冰箱里有提前解冻好的肉排，
也不知道是不是合成的，姑且也算是肉，
只需撒点盐和黑胡椒，再整点黄油，也能出一道菜。
但是……她有点懒得刷锅了。
把平底锅往水池里一丢之后，
她把莱万汀随便冲了一下，
就架在了灶台上。
隐隐约约之中，她似乎听见了不甘的怒吼。
“我劝你老实点，要是这顿菜他嫌不好吃了，你就有苦头吃了。”
黄油瞬间在剑身的表面融化，
下一秒钟就演变成了焦褐色。
史尔特尔直接敲了敲滚烫的剑身：
“老实点！你耳聋吗？”
温度似乎还真降了不少。
四张肉饼一字排开。
但是史尔特尔依然皱着眉头：
“现在该你出力了，不准偷懒！”
一分钟后，史尔特尔就给肉饼翻面了；
又一分钟后，
肉饼已经被炸得两面焦黄了。
“我放盐了吗？”
剑身微微晃动，似乎在嗤笑她。
“都怪你让我分心了。”
无奈之下，史尔特尔只能临时补点胡椒盐。
“算了……这些更好用。”
她抄起灶台上的调味料，
红的酱、黄的酱、白的酱、黑的酱，
每样都来一点，
就差牙膏没挤上去了，
给肉饼整得花里胡哨的。
“菜做好了！要不要烤点面包？”
“随便吧……”
史尔特尔有些犯难了，
她回忆了一下，
陈一鸣平时……跟仇白也是这么讲话的，
仇白是怎么做的？
她不清楚，但她觉得应该让陈一鸣多吃点，
于是在做了一大罐鹰嘴豆、煎了四张肉饼的情况下，
又拿出了两块砖头似的面包……
餐桌上，
陈一鸣把终端放在餐盘边上。
“喂？你吃了没？”
另一端的仇白似乎并没有立即应话。
“你在哪儿啊？”
“现在好了……我在厕所里。”
“啊？”
“别‘啊’了，我总不能在有别人的地方接你的电话吧？声音一下子就露馅了。”
“那个项圈一开始就是给你的，能模仿我的声线……结果陈晖洁非要拿去骗人。你用我的声线不就好了？”
“呵，你想跟自己的声线讲话是吧？”
“哦，对了。你去的是男厕所还是女厕所啊？”
“哈？”
“我担心‘方舟骑士’风评被害……”
“神经病，谁去厕所还穿着盔甲，你放心，丢不了你的人。”
“哎，你吃了没？”
他用半截面包在盘子里抹了抹，
蘸了一层酱料之后送进嘴里。
“没呢，累死了，我准备先回去睡一觉，睡醒了再吃点东西……”
“你去佐菲娅那边吧，今天玛莉娅也在那，你们正好一起吃。”
“行吧。”
陈一鸣转头问道：
“这豆子挺不错的，又软又糯，怎么做的？”
史尔特尔嘴里还在嚼吧嚼吧，她用厚厚的两片面包夹住了两块肉饼，这个厚度对她的小嘴而言异常费劲。
“啊？这豆子……就是从罐头里，倒进锅里，然后煮了一会……就这样了。”
“哦，罐头……什么时候买的，我都忘了。”
“你都忘了，还能指望我记着？”
陈一鸣低头说道：
“小白，挂了？我跟佐菲娅那边说一声。”
“哦。”
前脚挂完，后脚他又给陈晖洁拨过去。
那两块肉饼吃着有些腻，
于是陈一鸣施法开了冰箱门。
“给我也拿一罐。”
两罐像极了怡泉+c的柠檬气泡水就飞到了桌上。
“喂？”陈晖洁接通之后应道。
“吃了没？”
通话中传来阵阵风声：
“我跟柳德米拉……蹲在路边吃盒饭呢。”
“钱也没少赚了，也别亏待自己。”
“图个省事而已。”
“销毁得差不多了？”
电话另一头的弑君者回应道：
“……那几台电话和电脑，我们全部砸坏了，跟纸质的证据一块烧了。火是半夜点的，现在好像还有人在调查。”
陈一鸣责怪道：
“你们这不是多此一举吗？转移了证据就行，非要放火干嘛？”
弑君者继续解释：
“……没那么好转移。两个姑娘频繁地进出屋内、搬着各种器械，难道不也很引人注目吗？”
“你们是在闹市区，火灾要是失控，那就麻烦了。”
“……你放心，以前这种事情……我们干了多少回，你放火、我补烟，啥案子都能扮成火灾……对吧，小陈？你姐也是，以前杀人放火可专业了。”
陈晖洁似乎嚼完了东西：
“那个……我晚上想再回来检查一下。我还是担心……”
“我都说了，别多此一举。环节越多，出风险的概率反而越大。”
“我觉得再去检查一遍比较好。”
陈一鸣不再多说：
“好吧，你心里有数就行，有情况再联系。”
挂断电话之后，他刚准起身，
史尔特尔就喊道：
“你怎么不把东西吃完？”
“吃得我太胀了……哎，你先别急，我坐下来慢慢吃，好吧？”
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