朔风卷着碎雪，拍得将军府暖阁的菱花窗沙沙作响。
薛君如裹着银狐毛斗篷，半倚在铺了厚厚锦褥的软榻上，指尖无意识划过暖炉上錾花的铜纹——近来胎象渐稳，只是冬日漫长，总觉少些鲜活意趣。
“姐姐可是闷得慌？”门帘被轻轻打起，带进来一股冷香，薛君意捧着个描金漆盒先进来，身后跟着薛碧君和薛君宝，手里还提着个冒着热气的食盒。“我们几个寻了些有趣的物什，保准你会喜欢。”薛碧君笑着说。
薛君意掀开漆盒，里面并排放着三个白瓷小罐：一罐是西域贡的胭脂红蔻丹，一罐掺了珍珠粉的莹白膏，还有一罐浸了玫瑰露的浅粉浆。“这蔻丹是宫廷特供的，加了温养的当归汁，孕妇用着也无碍。是前些时候太子妃给我的，我也一个人用不了这许多，所以打算拿来给姐妹们用用。”她拿起银簪，挑了点胭脂红，轻轻点在薛君如的指甲上，“你瞧，这颜色暖融融的，比冬日的红梅还俏。”
薛碧君也凑过来，打开食盒，里面是刚炖好的冰糖炖雪梨：“染甲费些时辰，先喝口暖汤润润。我还带了晒干的凤仙花，若君如想试试古法染甲，回头让丫鬟用明矾和酒调了，颜色虽慢些，却更持久。”
暖阁里炭火烧得正旺，铜炉上的银壶咕嘟咕嘟冒着热气。
薛君如看着指尖渐渐染上的绯红，又瞧着姐妹俩叽叽喳喳讨论颜色的模样，只觉心底的暖意比炉火烧得更盛。
薛君意给她染完一只手，又闹着让薛碧君试试莹白膏：“你皮肤白，涂这个定像覆了层薄雪，配你新做的月白袄子正好。”
窗外的雪还在下，暖阁内却满是笑语。
薛君如轻轻蜷了蜷染好蔻丹的手指，那抹鲜活的红，像极了寒冬里悄悄绽露的春信，让这漫长冬日也变得生动起来。
寒雪敲窗时，薛君如发现薛君宝手里提着衣箱，薛君宝笑着将箱盖一掀，满是软绒暖意。
“三姐姐，我给你和两个小外甥外甥女各做了三身衣裳，快瞧瞧合心意不。”
给薛君如的是三身宽袖襦裙，一身石青撒花软缎，缀着细白绒边，衬得她面色莹润；一身杏粉织锦，腰侧缝了暗扣方便调节松紧；还有一身月白棉裙，里子填了轻盈的鸭绒，暖而不沉。“你如今身子沉，这几件都不用束紧腰，走动也自在。”
给腹中双胎的小衣裳更精巧，皆是软乎乎的细棉布。
第一套是浅红与浅蓝的虎头袄裤，绣着圆眼睛虎头，缀着小小的绒球；第二套是鹅黄与粉白的连体衣，袖口脚口都缝了收束的抽绳，防风又软和；第三套最是别致，是两件浅绿小袄，襟上绣着并蒂莲，“愿两个小家伙像这莲花似的，亲近又康健。”
薛君如抚着小袄上细密的针脚，指尖泛暖。
窗外雪落无声，屋内姐妹们对着衣裳絮语，那一件件绣着心意的衣物，裹着冬日里最妥帖的温柔。
“多谢你，四妹妹。”薛君如勾起嘴角，美丽的脸庞上多了一些母性的温柔。
腊月里连着几日放晴，檐角的冰棱子滴滴答答化着水，倒比前些日子飘雪时更冻人些。
薛君如的屋子里却暖融如春，炭盆里埋着的几个芋头已然透了香，混着案头那瓶绿萼梅的冷香，丝丝缕缕，缠绕在一处。
“大姐姐，你倒是再说说嘛，”排行第四的薛君宝手里还攥着件正在锁边的杏色棉比甲，针线活计不停，只抬起一双亮晶晶的眼，瞅着坐在窗下的大姐薛碧君，“大哥同那位苏姑娘，后来又如何了？”
薛君如一听，来了兴趣“苏姑娘？谁呀？”
薛碧君一身靛蓝棉裙，外头罩着件半旧的石青色素面杭绸斗篷，通身上下并无多余饰物，只眉宇间带着几分讼师独有的利落与沉稳。
她闻言，唇角弯了弯，尚未答话，坐在她旁边翻着一卷《刑律》的薛君意先笑了：“四姐姐这耳朵，怕是比那顺风耳还灵些，前日才听了个开头，今日就惦记着下文了。”
坐在几人中间的薛君如也抬起头，她面前摊着一本自订的册子，封皮上写着“京华异闻录”几个娟秀小字，是薛君意拿来给薛君如解闷的。
薛君如此刻眼中闪着要凑热闹的光：“大姐姐快说，我这可等着呢。大哥那般端方持重的一个人，竟也会为了女子牵肠挂肚，这里头定有文章。”
薛碧君将手里捧着的暖手炉转了转，眼里漾起些许暖意，又带着点无奈：“你们这几个丫头，净拿你们大哥打趣。他如今在刑部侍郎的位置上，不知多少双眼睛盯着，行事更需谨慎。” 她顿了顿，见妹妹们都眼巴巴望着，才缓声道：“其实也无甚特别的，不过是因一桩‘奴仆欺主’的案子，我接了苏姑娘的诉状，往来查证时，你大哥从旁协助了些。”
薛君意闻言，放下书，迅速拿起薛君如房间里的笔墨，笔尖一顿，立刻在纸上写下“刑部侍郎薛兰昭巧助弱女，落魄千金苏氏含冤得雪”一行字，自己瞅了瞅，又觉得太过直白，笑着摇了摇头。
“那苏姑娘，究竟是怎样一个人？”薛君如放下书卷，也生出几分好奇。
她性子沉静，平日里养胎不是看书便是帮着简单料理些家事，对这些大哥或者外面之事，远不如妹妹们热络，但事关自家兄长，总要多问一句。
薛碧君沉吟片刻，似在斟酌词句：“她姓苏，闺名一个‘婉’字。人如其名，模样是顶好的，不是那种秾丽之美，是清清淡淡，像……像这瓶里的梅花，看着柔弱，骨子里却有一股韧劲儿。她亲娘去得早，是跟着祖父祖母长大的。她爹……唉，续娶了夫人后，便成了后爹，那继母又生了一双儿女，更是将她视作眼中钉，在外头没少败坏她的名声。幸而苏家老太爷和老夫人是极护短的，一怒之下，索性撕破脸，带着她搬出来单过了。”
薛君宝听得入神，连针线都停了下来，叹道：“也是个可怜人。”
“可怜倒也不尽然，”薛碧君微微摇头，“有祖父祖母如此回护，已是她的福气。且她性子并不懦弱，那日上堂，面对那起子刁奴，条理清晰，不卑不亢，连当时还在任上的我哥，也就是府尹大人都暗暗点头。也难怪……”她话到嘴边，又咽了回去，只笑了笑。
也难怪大哥会对她另眼相看。
这话不必明说，在座的姐妹心中都已了然。
薛君意笔下刷刷不停，已勾勒出一个“虽身处逆境，却不失风骨”的孤女形象，心中盘算着该如何将这段相遇写得既合情理又不落俗套。
……
两日后，天色再次阴沉下来，北风卷着细碎的雪沫子，吹得人脸颊生疼。
薛君宝因要替大姐薛碧君量体裁衣，顺道去她常去的“锦绣阁”选几块时新料子，薛君意闲来无事，便也跟了去，美其名曰“采风”。
从“锦绣阁”出来，已是午后。雪下得密了些，姐妹俩裹紧了斗篷，沿着积了薄雪的青石板路往回走。
途经离薛碧君住处不远的一座小石桥时，薛君意眼尖，猛地拉住薛君宝，闪身躲到桥头一株叶片落尽的老槐树后。
“四姐姐，你看那边。”薛君意压低声音，手指悄悄指向桥对面。
薛君宝顺着她指的方向望去，只见桥那头停着一辆青帷小车，车旁站着两人。
男子身披一件藏蓝色大氅，身姿挺拔，正是她们的长兄薛兰昭。
他身旁站着一位穿着月白绣梅花纹样斗篷的女子，兜帽边缘露出一圈柔软的风毛，衬得一张脸莹白如玉，眉眼间果然如薛碧君所说，带着几分清愁，几分疏离，却又在看向薛兰昭时，流露出不易察觉的依赖。
“那就是苏婉姑娘了。”薛君意在薛君宝耳边悄声道。
隔着一段距离，听不清两人在说些什么。
只见薛兰昭微微低着头，神情专注地听着苏婉说话。
苏婉手中似乎捧着一个小巧的手炉，说着说着，轻轻咳嗽了几声。
薛兰昭立刻解下自己身上的玄色大氅，动作自然地披在了苏婉那件月白斗篷之外。
他的动作很快，带着一种不容拒绝的稳妥。
苏婉似乎愣了一下，抬起眼看他，雪光映照下，她颊边飞起一抹极淡的红晕，想要推拒，薛兰昭却已抬手，细心地将大氅的带子为她系好。
那玄色大氅几乎将苏婉整个裹住，更显得她身形纤细。
薛兰昭穿着官袍时的威严，此刻尽数化为了温和。
他又从怀中取出一个油纸包，递给苏婉。
薛君宝眼尖，认出那是南街“李记”的桂花糖蒸新栗粉糕，她们姐妹都爱吃，没想到大哥那般严肃的人，竟也会买这些小姑娘的零嘴儿。
苏婉接过，低头轻轻嗅了嗅，唇角弯起一个浅浅的弧度。
风雪似乎在这一刻变得温柔起来。
他没有多做停留，只又嘱咐了几句，便看着她由丫鬟扶着上了小车。
青帷小车缓缓驶离，薛兰昭仍立在桥头，目送着马车消失在雪幕深处，方才转身，朝着薛府的方向走去，藏蓝色大氅给了人，他只着一身深蓝棉袍，走在风雪里，背影却不见丝毫瑟缩。
直到兄长走远了，薛君宝和薛君意才从老槐树后转出来。
“瞧见了没？瞧见了没？”薛君意激动地扯着薛君宝的袖子，眼睛亮得惊人，“‘肃肃刑部郎，风雪赠衣袍’，这情节写进书里，谁能不爱看？”
薛君宝却还沉浸在方才那静谧的一幕里，她喃喃道：“大哥……原来也有这样细致体贴的时候。” 她是个手艺人，观察事物更注重细节，“他那大氅，是前些日子我亲手挑了那块厚实的藏蓝色江绸做的，内里絮了上等丝棉，最是挡风保暖。他竟就这么脱给了苏姑娘……”
“这说明大哥是真心疼惜苏姑娘，”薛君意挽住她的胳膊，两人踏着薄雪往薛碧君处走，“你想想，大哥平日在家，对我们自是好的，可何曾这般……这般小心翼翼过？我方才瞧着他给苏姑娘系带子，那眼神，柔得能滴出水来。”
薛君宝点点头，心中也为那苏姑娘感到一丝欣慰。
她想起苏婉那清减的身形，回头得空，或许该为她裁一件合身的衣裳，大哥定然是欢喜的。
……
晚间，姐妹几个又聚在将军府薛君如的房里做针线、看书。
炭盆里的火噼啪作响，将姐妹们的脸庞映得微红。
薛君宝便将下午在石桥边所见，细细说与薛君如和薛碧君听。
薛碧君听完，并不惊讶，只微微一笑：“他倒是会疼人。”
她手中正在核对一份案卷副本，头也未抬，“前日我去给三叔三婶请安，隐约听三叔提了一句，说我大哥前几日休沐，特意去拜访了苏家老太爷，请教了些前朝刑狱的典故。苏家老太爷虽已致仕，早年也曾任过刑部给事中，是真正的书香门第，只是后来家道中落了些。”
薛君如放下手中的书，若有所思：“如此说来，大哥是用了心的。苏姑娘有那样的祖父母教导，品性学识想必是好的，虽家世坎坷了些，但并非不明事理的小户女子。”
“正是这话，”薛碧君颔首，“咱们家虽是寒门出身，各自的父亲母亲将我们这些个儿女给拉扯大，如今大哥靠自己挣下前程，图的也不是攀附权贵。娶妻求淑女，门第倒在其次，关键是品性相投，能彼此扶持。我看那苏婉，外柔内刚，经历坎坷却不怨天尤人，与大哥倒是……相配。”
薛君意伏在书案上，奋笔疾书，闻言插嘴道：“我今日见了那苏姑娘，虽只远远一眼，却觉得她像……像一株雪里的兰草，看着柔弱，风骨却存。和大哥站在一处，一个沉稳如山，一个清雅若水，好看得紧。”她说着，自己先笑了起来，“等我写成了这话本子，定要先给大哥瞧瞧。”
“你呀，”薛君如嗔怪地看了她一眼，“可别胡乱写些有的没的，仔细大哥知道了罚你抄书。”
薛君意吐了吐舌头，笔下却不停“大哥看似严厉，其实就是个纸老虎，我才不怕他。”
其他几个姐妹见此，笑着摇头。
窗外，北风呼号，卷着雪花扑打着窗纸。
屋内，暖意融融，姐妹们的低语和笑声，混着芋头的甜香与梅花的冷芬，织成一幅温馨的画卷。
薛君宝拿起手边快要完工的杏色比甲，心里盘算着，明日就去找找，有没有适合苏姑娘颜色和气质的料子，或许，该用那匹新得的雨过天青色的软罗，给她做一件春衫，等到来年开春，冰雪消融，万物复苏之时，或许……便能用上了。
她想着那情景，嘴角不由也浮起一丝恬静的笑意。
这寒冬虽冷，却似乎因着这一点悄然滋长的情意，和姐妹间暖心的默契，变得不再那么难熬了。
…………
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