腊月的风刮得紧，卷着枯草碎屑扑在窗纸上，发出细碎的“沙沙”声。
薛君意刚把熬好的姜汤倒进粗瓷碗，就听见外间传来“哐当”一声轻响——那是她白日里放在院角的炭盆，特意用青石压着防风，怎么会倒？
“姑娘，炭撒了一地！”丫鬟芙蓉裹着厚棉袄跑进来，冻得鼻尖通红，“地上还沾着些湿泥印子，不像是咱们院里的土，倒像是……像是隔壁李家墙根下那种黑泥。”
薛君意握着碗的手指紧了紧，姜汤的暖意都压不住心底的凉。
前日她晾在院里的棉靴，隔天鞋尖就多了个破洞，像是被什么东西戳穿的；昨儿给于莲娇熬的银耳羹，端去时竟尝出些苦涩，后来才发现窗台上落了半片晒干的苦艾——这些事桩桩件件都透着古怪，偏生没抓着半点实据。
她走到院门口，借着廊下昏黄的灯笼光往外看。隔壁李家的院门虚掩着，门缝里漏出一点微弱的烛火，隐约能听见里面传来压低的笑声。
风又起了，卷着寒气往衣领里钻，薛君意忽然想起白日里李婶路过时，特意攥着她的手说“天寒地冻的，姑娘家要多添衣”，那时她只当是邻里关切，此刻想来，那话语里的热络，倒像是裹着冰碴的。
芙蓉蹲在地上捡炭，忽然“呀”了一声：“姑娘你看！这炭块上还缠着根红绳，跟李家姑娘前日系在发间的那个一模一样！”
薛君意低头看去，果然见一块焦黑的炭上，缠着半截褪色的红绳，在昏暗中格外扎眼。
她没说话，只弯腰将那炭块捡起来，指尖触到炭的余温，心里却冷得像浸在冰水里——这寒夜漫漫，比起屋外的冷风，隔壁那藏在暗处的心思，才更让人彻骨生寒。
薛君意攥着那截缠红绳的炭块，掀帘进了正屋。于莲娇正就着烛火缝补衣裳，见女儿脸色发白，忙放下针线迎上去：“这是怎么了？手怎么冰成这样？”
薛君意将炭块放在桌上，把炭盆倾翻、棉靴破洞、银耳羹掺苦艾的事一一说清，末了声音发颤：“娘，李婶平日看着热络，怎么会……”
于莲娇指尖摩挲着炭块上的红绳，眉头微蹙却没半分惊讶。
她拉过薛君意的手揣进自己暖炉旁，轻声道：“你当娘没察觉？前几日晒的被褥，收时总少一角棉絮；给你熬的阿胶糕，隔天罐口就多了道牙印——不过是没点破罢了。”
见薛君意睁大眼睛，于莲娇又道：“李家小子想让你爹把你嫁给他，但是咱家已经和纪家是准亲家了，他们求而不得便动了这些歪心思。你若闹开，倒显得咱们小家子气；可若不防着，指不定哪天要吃大亏。”她取过柜里的铜锁，“往后院里东西都锁好，吃食先让芙蓉尝一口。至于李家，娘自有法子让他们知道，咱们薛家不是好拿捏的。”
烛火跳动，映着于莲娇沉静的眉眼，薛君意心里的寒意渐渐散了，只觉握着娘的手，暖得很。
雪粒子敲在窗纸上，沙沙作响，像是无数细碎的冰凌子刮着人的心。
于莲娇拥着半旧的锦被，倚在暖阁的窗边，望着隔壁李家那扇在风雪中吱呀作响的破木门，嘴角牵起一丝极淡、极冷的笑意。
“妄图攀扯我的君意，也不瞧瞧自家是个什么破烂门户。”她低声自语，声音湮没在炭盆里哔剥的轻响中。
她的女儿薛君意，那是早已被京城杏林世家、未来太医院院正纪家看中的人，这两家家长都见过面了，虽然没有明说，但是看着两个孩子，估摸着只等来年开春便要行文定之礼。
那李家，不过是隔壁一处陋院里的破落户，那李家阿达，獐头鼠目，竟也敢肖想她的君意？
前次谋娶不成，暗地里使了些下作手段，想败坏君意名声，虽未得逞，却也让于莲娇心里结结实实地记下了一笔狠的。
这口气，她咽不下。
如今，是时候让他们自食其果了。
她拢了拢衣裳，唤来心腹婆子，低声吩咐了几句。
不过半日功夫，一个“无意”中透露的消息，便顺着墙根，精准地递到了李家婆子的耳朵里——京都北边永平坊，有户姓周的人家，家里有个待嫁的女儿，虽说家道中落了些，但姑娘品貌端正，更紧要的是，那周家姑娘的舅舅在南方做个八品小官，虽远水解不了近渴，说出去却颇能唬一唬李家这等眼皮子浅的。
消息入了李家的门，便如一块肥肉丢进了饿狼窝。
“当真？”李婆子那双浑浊的眼睛瞬间亮了，扯着自家男人的袖子，“他爹，你听见没？周家！还有个做官的舅舅哩！”
李老汉吧嗒着旱烟，眉头皱着：“北城？听着远了点……”
“远什么远！”李婆子急道，“咱阿达这般年纪，好的攀不上，差的你又看不上，这周家不正合适？有点底子，又不至于太高攀不起。若真成了，咱家岂不是也跟官家沾了亲？”她越说越激动，仿佛已经看见儿子穿着光鲜，与那官家亲戚把酒言欢的场景。
角落里，李家姑娘李小草正低着头缝补一件旧衣，闻言，手下的针猛地一刺，指尖瞬间冒出血珠。
她下意识将手指含进嘴里，一股铁锈味蔓延开。周家？她心头一跳，那周家……不是有个儿子叫周文远么？那个曾在庙会上帮她拾起过散落香囊的温润书生，那个她偷偷藏在心底，念了许久的名字。娘他们……是想让哥哥娶周家的女儿？
她不敢插话，只竖着耳朵听。
果然，李家阿达被说动了心。
他本就因薛家婚事不成憋着口气，如今有个“官家背景”的周姑娘，立刻觉得是桩极有脸面的婚事，催着父母赶紧去打听。
李婆子动作麻利，第二日便舍了几个铜板，托了个常在北城走动的货郎去探风。
货郎带回的消息更是让李家人心痒难耐——周家姑娘据说确实贤惠，周家虽不富裕，却也讲究体面。
“体面人家，彩礼怕是……”李老汉还有些犹豫。
“舍不得孩子套不着狼！”李婆子一拍大腿，“咱们这些年省吃俭用，也攒了些，再……再把小草的事儿定下来，收些彩礼，凑一凑，总能行！”
“哐当”一声，李小草手里的针线筐掉在了地上，针头线脑撒了一地。
她猛地抬起头，脸色煞白如纸：“娘！你说什么？我的事？定什么？”
李婆子正在兴头上，被女儿这一打断，很是不耐：“嚷什么嚷！姑娘家大了自然要说亲。
西街那开棺材铺的张老鳏夫前些日子不是托人来问过？虽说年纪大了点，死了两个婆娘，但家底厚实！你嫁过去，吃穿不愁，还能帮衬你哥娶媳妇，正好！”
棺材铺的张老鳏夫？那个一身木头屑子味、眼神浑浊的老头？
李小草只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身血液都冻住了。
为了哥哥娶媳妇，就要把她卖给那个半截身子入土的老头子？就为了那点彩礼钱？
“我不嫁！”她尖声叫道，声音因恐惧和愤怒而颤抖，“死也不嫁！”
“反了你了！”李婆子霍地站起，指着她的鼻子骂，“婚姻大事，父母之命！由得你挑三拣四？你哥的婚事要紧，那周家是好人家，错过了你赔得起吗？”
“周家？周家是好人家，所以就要把我往火坑里推？”李小草积压多年的委屈和怨恨在这一刻彻底爆发，“你们眼里只有儿子！哥哥是宝，我就是根草！随便找个阿猫阿狗都能把我打发了！那张老鳏夫是什么人，你们不知道吗？你们这是卖女儿！拿我的血肉去给哥哥换前程！”
她气得浑身发抖，眼泪却不争气地涌了上来：“从小到大，什么好的都是哥哥的，我连件新衣裳都难得有！如今为了那不知所谓的周家女，连我的终身幸福都要搭进去！你们还是不是人？有没有把我当人看！”
“啪！”李婆子一个耳光狠狠扇在她脸上，“小贱蹄子！敢这么跟爹娘说话！白养你这么大了！养只鸡还能下蛋，养你就是个赔钱货！如今能为家里出份力，是你该做的！”
李小草捂着火辣辣的脸颊，看着母亲狰狞的面孔，父亲沉默的默认，哥哥那事不关己甚至带着点嫌她碍事的眼神，心彻底死了。
那点对周文远朦胧的念想，此刻也成了尖锐的讽刺。
原来在父兄的盘算里，她连这点微末的念想都不配拥有，只是可以用来交换的物件。
“好！好！你们不把我当人，也别怪我让你们不好过！”她嘶喊着，像是被困在绝境的小兽，爆发出惊人的力量。
她猛地冲向桌边，抓起上面那只粗陶茶壶，狠狠摔在地上！
“哐啷！”碎片四溅。
“疯了！疯了！”李婆子尖叫着去拉她。
李小草却不管不顾，一把推开她，又抄起条凳砸向水缸。
“轰隆”一声，水缸破裂，浑浊的水流了一地。
她红着眼，见什么砸什么，碗碟、簸箕、甚至门口那半袋杂粮，都被她掀翻、踢散。屋子里顿时一片狼藉，鸡飞狗跳。
“我的碗！我的粮食！你这作死的孽障！”李婆子捶胸顿足，扑上来撕打。
李老汉和李阿达也慌了神，试图制住状若疯魔的李小草。
可李小草力气出奇的大，又抓又咬，状若疯虎，一时竟谁也近不了身。
“我不活了！大家都别活！你们毁了我，我也毁了你们这个家！”她一边砸，一边哭骂，字字泣血，“你们等着！等着人财两空！”
混乱中，谁也没注意到，李小草趁机蹿回自己那间狭窄的柴房，从炕席底下摸出一个藏得严严实实的小布包，迅速塞进怀里。然后，她趁着父兄还在收拾满屋狼藉，李婆子坐在地上哭天抢地的空当，猛地拉开那扇破木门，一头扎进了门外漫天的风雪里，瞬间不见了踪影。
等李家人反应过来，早已追之不及。
“跑了！这死丫头跑了！”李婆子瘫在地上，拍着大腿嚎哭，“我的钱！我攒了半辈子的钱啊！都被她偷走了！”
原来，李小草砸东西是假，制造混乱偷走家中所有积蓄才是真。
那笔钱，是李家预备给阿达娶亲，以及日后生活的全部指望。
李家顿时乱成了一锅滚开的粥，哭喊声、咒骂声、摔打声，在风雪交加的傍晚格外刺耳。
而此刻，永平坊周家派来“悄悄”打听李家情况的人，正巧将这鸡飞狗跳、姑娘携款逃跑的一幕尽收眼底。
那来人皱了皱眉，啐了一口，转身回去禀报。
“老爷，夫人，那李家万万结亲不得！穷酸便罢了，家风如此不堪！姑娘竟如此泼辣忤逆，还敢偷了家中所有钱财跑掉！这等人家，若是沾上，只怕后患无穷！”
周家老爷和夫人闻言，脸色铁青。
他们本就觉得李家门第低了些，若非听信了那“未来可能与官家沾亲”的传闻，根本不会考虑。
如今眼见这般丑态，更是厌恶至极。
“岂有此理！这等人家，也敢肖想我家女儿？回绝了！立刻回绝！以后不许他们再登门！”周老爷拂袖怒道。
最后的希望也破灭了。
李阿达的婚事彻底黄了。
不仅如此，李家在这片街坊也彻底没了脸面，成了人人嘲笑的对象。
女儿跑了，钱财没了，亲事吹了，真正的鸡飞蛋打。
风雪愈发大了，扑簌簌地覆盖了整个世界，也仿佛要掩埋掉所有的腌臜与不堪。
李家那小院里，再无往日哪怕虚假的平静，只剩下穷途末路的绝望和互相埋怨的咒骂。
不过几日，那扇破木门上便贴上了“吉屋出售”的红纸。
又过了些时日，李家人灰头土脸地拖着寥寥几件行李，悄无声息地消失在了巷口，不知去向。
暖阁里，于莲娇听着下人的回禀，慢条斯理地拨弄着鎏金手炉里的香灰，唇角那丝冷意，终于化开，成了毫不掩饰的快意。
窗外，雪下得正紧，白茫茫一片，真干净。
纪连枝站在街角看不见他的地方，对着那个房子勾起嘴角。
原本想着自己出手的，没有想到于莲娇，他的好岳母，也不是个吃素的。
灵芝凑上去，“少爷，这个房子也买了吗？”
“买了，安排老实点的人住进去，别叨扰我岳丈岳母，还有阿意的小日子就好。”纪连枝丢下这句话，就好心情地转身往回走。
灵芝耸耸肩，这八字还没一撇，岳丈岳母就喊起来了。
但是耸归耸，灵芝还是麻利地去办事了。
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