此外，汉军在此驻扎还有另一层考量——等待日不落从本土派来的援军动向。
天竺不会凭空消失，进攻时机可以掌控，真正令人担忧的是那支来自欧洲的增援部队。
天竺海辽阔无边，沿岸线绵延万里，日不落在此经营百年，对地形远比汉军熟悉。
倘若未能在海上将其拦截，对方极有可能借地利悄然登陆，神不知鬼不觉地踏上陆地。
一旦让他们成功靠岸，再想围剿便会困难重重。
因此，现阶段汉军的核心任务，便是阻截这支自欧洲远道而来的英军援兵！
要实现这一目标，必须依靠海军力量。
由天朝本土驶来的舰队，与从北非殖民地回防的船队会合后，在浩瀚的天竺洋面上展开布防。
从非洲南端的好望角，到天竺西海岸，横跨数千里的海域中，汉军舰只织成一张严密的大网，静候敌人踏入陷阱。
而在欧洲，日不落议会经过多次激烈争执，终于拍板决定向南亚派遣援军。
促使他们下定决心的关键，正是天朝军队进入锡兰的消息。
这一刻，日不落才真正意识到汉军逼近的威胁。
与此同时，他们在天竺的殖民地总督连日电报求援，语气急迫。
倘若本土再无回应，恐将寒了前线将士之心——那些驻守的官兵可能认为母国弃之不顾，面对来势汹汹的汉军，未必愿意死战到底，甚至可能主动投降。
真到了那一步，哪怕援军最终抵达，也已无力回天。
所以，他们必须有所表示，哪怕只是象征性的支援也好……
现任天竺总督约翰·劳伦斯爵士，并非军人出身，而是贵族世家子弟。
家族费尽心机将他安插至此，本意是让他在这富庶之地捞取利益，积累财富与政治资本，以便日后返回本土谋求高位。
可如今，这个原本人人觊觎的肥差，却成了谁碰谁烫手的烂摊子。
劳伦斯深知，继续留下不仅捞不到功劳，还可能背负丢失殖民地的罪责。
明明决策失误的是雾都那群政客，到最后却要由他这个地方大员来担责，他岂能甘心？
若不是那些人自作聪明，在与天朝签有条约的情况下仍偷袭其北非属地，激怒强邻，战火怎会烧到自己头上？
他什么都没干，却要替别人承担后果，难道只因地处前线，就得认命不成？
他绝不愿替人收拾残局，更不想成为替罪羊。
早前他就盘算着脱身之策，只差一个说得过去的理由。
而眼下，本土迟迟按兵不动、拒不派援，正好成了他最合适的借口。
将来就算天竺失守，他也可以说：是母国见死不救，致使孤军奋战、终告沦陷；若当初及时增援，结局未必如此。
反正本土确实未发一兵一卒，后续局势如何无人能证，他自然可以推得一干二净。
劳伦斯总督心里那点盘算，在雾都这些老练政客眼中可谓昭然若揭。
他们自然不愿为此担责，尤其所有人都心知肚明——天竺早已守不住了！
哪怕日不落倾尽全国之力，调遣数十万乃至百万大军奔赴天竺与天朝交战，也难以在对方家门口打赢这场仗。
这场战争从一开始便注定失败，既然结局已定，那不如早早脱身，把责任推得一干二净，让别人替自己背锅才是上策。
日不落正府高层个个打着推诿的算盘，足见他们对这场战事已彻底丧失信心。
然而，与文官集团的悲观情绪不同，军方的态度却截然相反，并未陷入绝望。
当听说天朝舰队驻扎锡兰的消息后，军方反而精神大振，士气陡然高涨。
“锡兰地理位置确实便利，东西海岸皆可兼顾，看似是理想的部署点。”
“可贪图全面掌控，往往导致处处失守。
天朝人以为凭几艘战舰就能封锁整个天竺海域，未免太过天真！”
皇家海军称雄海上数百年，对世界各大洋的水文气候了如指掌。
而天朝虽近年崛起为海上强国，但历史积淀终究无法与之相比。
尽管海军高层也承认，在正面交锋中，天朝凭借装备优势可能压制己方，英军未必能胜过汉军。
但他们坚信，只要善用自身长处——丰富的远洋经验与对复杂海况的熟悉程度，便可悄然避开敌方耳目，寻机在天竺沿岸登陆，将援军顺利送上陆地，这并非难事。
更进一步，一旦调动起天朝海军主力，使其兵力分散、阵型松动，便可伺机捕捉其破绽。
届时集中精锐力量突袭薄弱环节，极有可能一击逆转，洗刷地中海战与虎门惨败的耻辱！
最终，日不落海军护送约十一万陆军，自本土启航，沿非洲西岸南下，抵达南非补给后绕过好望角，驶入天竺洋，准备在天竺本土实施登陆。
这支远征舰队刚离开欧洲时，便已被潜伏当地的天朝情报人员盯上。
所有动向都被迅速译成电码，及时传回国内，使天朝海军始终掌握其大致方位与航向。
然而，非洲大部分地区皆为欧洲列强殖民地，天朝人员因外貌特征过于醒目，难以长期潜伏。
因此在非洲的情报体系远不如在欧洲完善。
虽有重金收买当地欧洲侨民与土着协助打探消息，但这些人所提供的情报真假难辨，价值几何亦无法确信。
正因如此，自英军舰队进入南非之后，其后续行踪便逐渐脱离了天朝的掌控。
面对这一变局，海军多次召开作战会议，研判敌军可能选择的航线。
“从南非出发，日不落舰队有多条路径可选。
其一是传统航线，贴着东非海岸北上。
这条路线靠近陆地，一旦遭遇风暴或其他险情，可就近靠港避险，安全性较高。”
“但弊端也很明显——航行期间极易被过往商船或中立国船只发现行踪，进而暴露目标，落入我方监控。”
“因此，他们更可能选择另一条隐秘路线：绕开莫桑比克海峡，从马达加斯加以东海域穿行，经圣但尼等岛屿中途补给后横跨天竺洋，直扑天竺海岸。”
这条航路太过遥远，中途要穿越赤道附近的静风区，周围可供停靠补给的港口又寥寥无几。
一旦船队遭遇风暴或其他突发情况，连个避险的地方都找不到，风险极高。
平常时候，根本不会有船只冒险走这条路！
作战室中央悬挂着一幅巨大的天竺洋海图，一名年轻的作战参谋正站在图前，向在场众人讲解英军可能采取的航行方向。
大汉海军虽然实力雄厚，但若无法准确预判敌方动向，扑了个空，那再强的战力也无从施展，局面只会陷入被动。
因此，要想成功拦截英军舰队，最关键的一环就是锁定他们的行进路线。
回想当年对马海峡之战，俄军舰队远道自波罗的海而来，选择本就不多。
即便如此，曰军仍派出大量侦察舰只，四处搜寻其踪迹。
哪怕知道对方极可能经由对马海峡，若不能掌握确切通过时间，也无法完成围歼。
毕竟，联合舰队不可能长期滞留在海上干等，那样不仅耗费物资，更会拖垮士气，严重削弱战斗力。
如今汉军面临的处境，与当年曰军相似，甚至更为棘手——天竺洋的海域辽阔程度远超对马海峡，在这样一片浩瀚水域中寻找一支机动舰队，无异于大海捞针。
听完参谋的分析后，众人低声议论片刻，丁汝昌缓缓开口：“那么，参谋部目前判断，英军最有可能走哪条路线？”
这个问题问得关键。
因为它将直接决定后续兵力部署和战略安排。
随着丁汝昌话音落下，所有人的视线都集中在那位年轻参谋身上。
无形的压力如潮水般涌来，令他呼吸微微一滞。
他定了定神，沉声答道：“属下以为，英军七成可能性会选择第二条航线。”
“哦？说说你的依据。”
丁汝昌略感意外，语气中多了几分探究。
这位参谋他此前并未见过，但见其年纪尚轻，却能在众高级将领面前从容应对，不禁心生一丝赏识。
他有意考较一番，想看看这年轻人是否真有独到见解，值得重点培养。
大汉海军成立时日尚短，底子薄，人才储备远不如日不落或高卢这些老牌海上强国。
海军军官学校才刚办了几届，首届毕业生尚未完全成长起来。
正因为如此，每一名崭露头角的青年军官，都会被视作珍宝般悉心栽培。
“因为若想避开我军封锁，第二条航线的成功机会更大。”
丁汝昌微微颔首。
这一点确实成立——第一条路线必须经过莫桑比克海峡，只要我军在峡口布设数艘侦察舰，便可牢牢掌握敌舰动向。
一旦发现目标，便可持续派遣舰艇接力追踪，使敌军全程暴露在我方监视之下。
如此一来，英军妄图秘密登陆天竺，纯属妄想。
而第二条航线则不同，没有地理瓶颈限制，可供选择的路径极广。
面对如此开阔的洋面，纵使我军侦巡力量再强，也不可能覆盖每一寸海域。
敌人趁隙溜过的概率极大。
“可走这条线，沿途几乎没有补给点。
英军难道不怕途中发生意外？”有人提出质疑，“万一遭遇风暴，孤立无援，整支舰队都有覆灭之虞。
这种高风险路线，他们真的敢选吗？”
“我觉得他们会选第二条路。
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