演阵的成功，证明了乡勇队在冷兵器作战和基础战术上的长足进步。但林川深知，在即将到来的、更为残酷的冲突中，仅凭刀枪弓矢是远远不够的。流民屯需要一种能够打破僵局、震慑敌胆的力量。所有人的目光，再次投向了那根历经千辛万苦才打造成功的铳管，以及山坳里那些仍在不断试验改进的火药。
张五和韩老枪的压力巨大。铳管虽成，但要将其变成完整的火铳，还需制作枪机、铳床（枪托）、照门等部件，更需与火药完美配合。这又是一个全新的、充满未知的领域。
张五负责的机械部分困难重重。没有精密的加工工具，全凭手工和经验。尝试制作的几种枪机，不是击发无力，就是容易卡壳。他几乎不眠不休，反复修改图纸，调整零件形状和配合公差，失败的作品堆满了工作台一角。李窑工也参与进来，尝试烧制更耐高温的陶制部件以替代部分金属件，但效果不佳。
韩老枪那边的火药改进也遇到了瓶颈。最初的粉末状黑火药燃烧速度过快，威力不稳定，且烟尘极大。他尝试了不同的研磨细度和混合方法，进展缓慢。吴秀才整日泡在山坳工棚里，对着《火攻挈要》的残页和韩老枪的记录苦思冥想，试图找出规律。
林川没有催促，他知道技术突破需要时间和耐心，更需要一丝灵感。他所能做的，是提供全力支持和正确的方向。他再次强调了安全规程，并要求每一次火药试验都必须详细记录配比、现象和结果。
转机在一个午后悄然来临。那日，负责给韩老枪打下手的年轻后生之一，在研磨硫磺和硝石时，因为疲惫，不小心将旁边一碗准备用来和药、防止粉尘的清水打翻，浸湿了一小部分混合好的药粉。韩老枪发现后，本想斥责，但看着那些潮湿的药粉，心中忽然一动。他想起似乎听某个老工匠提过一句，火药“潮制”或许别有奥妙？他抱着死马当活马医的心态，没有丢弃这些湿粉，而是将其小心地摊开、阴干。
几天后，这些经过意外“潮化”再阴干的火药，结成了不均匀的小颗粒。韩老枪抱着试试看的心态，取了一小撮进行试爆。
“轰！”
一声比以往任何一次都更沉闷、更有力的爆响在山坳中回荡，白烟依旧浓烈，但爆炸的威力明显提升，地上被炸出的土坑也更深！
众人都被这声响惊动。韩老枪看着那堆其貌不扬的颗粒，眼中爆发出狂喜的光芒：“是了！是了！颗粒药！燃烧更透，力道更足！” 这个偶然的发现，结合了他模糊的记忆和长期的实践，终于叩开了提升火药效能的大门。
与此同时，张五在经历了无数次失败后，也终于制作出一种结构相对简单、但击发可靠的“火绳枪机”。虽然仍需明火点燃火绳，操作繁琐，射速缓慢，但这已经是目前条件下能做到的极致。
关键的部件逐一到位。林川决定，进行第一次完整的火铳试射。
试射地点选在远离屯子、四面环山的死谷。参与人员仅限于林川、张五、韩老枪、赵铁柱、杨把总等核心数人，由孙小眼带人在外围严密警戒，禁止任何人靠近。
那根黝黑的铳管被牢牢固定在临时制作的木制铳床上，装上了简陋的枪机和照门。韩老枪的手因为激动而微微颤抖，他按照严格流程，用量药匙装入定量的颗粒火药，用通条压实，再装入一颗铅子（用收集来的铅块熔化粗略铸成）。他小心地将火绳点燃，固定在枪机上。
所有人的心都提到了嗓子眼。赵铁柱紧紧握着刀柄，杨把总屏住了呼吸，连一向沉稳的林川，手心也微微沁汗。这不仅是一次武器试验，更是流民屯能否掌握跨越时代力量的关键一步。
韩老枪深吸一口气，据铳，瞄准五十步外事先立好的木靶。他扣动了扳机，燃烧的火绳落入药池。
“嗞……”
短暂的引燃声后——
“砰！！！”
一声震耳欲聋的巨响在谷中炸开！浓烈的白烟瞬间从铳口和药池喷涌而出，巨大的后坐力让韩老枪肩膀猛地一震。
白烟缓缓散去，众人迫不及待地望向远处的木靶。只见那厚实的木板靶心位置，赫然出现了一个拳头大小的破洞！
成功了！
虽然铳身笨重，射速缓慢，装填繁琐，烟尘弥漫，但这一声轰鸣，这一击之威，清晰地宣告了一种全新战斗方式的诞生。它代表着流民屯在军事技术上，迈出了颠覆性的一步。
赵铁柱张大了嘴巴，半天合不拢。杨把总目光灼灼，他比任何人都更清楚，这样一支火铳在战场上意味着什么。张五和韩老枪激动地抱在一起，老泪纵横。
林川走到铳靶前，抚摸着那新鲜的破洞，心潮澎湃。他知道，从这一刻起，流民屯的命运将截然不同。这声“铳鸣”，不仅响彻山谷，更将如同投入乱世棋局的一记重锤，不可避免地引来各方势力的瞩目、忌惮，乃至……贪婪。福兮祸所伏，掌握力量的同时，也意味着要承担随之而来的更大风险。
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