细雨如酥，将青石城笼罩在一片朦胧水汽之中。城门口新贴的皇榜前挤满了人，墨迹在雨水中微微晕开，却依旧遮不住那触目惊心的内容。
“缉拿拐带公主之要犯萧辰，赏灵石万颗，封万户侯...”
人群窃窃私语，不时有人摇头叹息。谁不知道七公主姬明月是天凤皇朝最得民心的皇室成员，如今竟被说成是被歹人拐带，实在令人难以信服。
茶楼二楼临窗的雅座里，一个青衣书生模样的男子轻轻放下茶盏，目光从街角的皇榜收回。他面容普通得扔进人堆里就找不着，唯有那双眼睛深邃得不像个读书人。
“他们倒是会编故事。”对面戴着面纱的女子低声说道，声音里压着怒意。即便粗布衣裙也掩不住她通身的贵气，举手投足间的优雅绝非寻常人家能养出来的。
萧辰指尖轻叩桌面，布下一道隔音结界。“三皇子这是狗急跳墙了。看来我们离开青石城时遇到的伏击，让他以为计划败露了。”
姬明月纤长的手指攥紧了茶杯，指节微微发白。“父皇病重，他监国理政，第一件事竟是通缉救我之人，其心可诛！”
“冷静。”萧辰给她续了杯热茶，“现在最重要的是查明皇上状况。你这般冲动，正中了对方下怀。”
就在这时，楼下传来一阵喧哗。几个官差拥着一个师爷模样的人走进茶楼，那师爷抖了抖身上的雨水，站在大堂中央清了清嗓子。
“各位乡邻，今日有三件大事要宣。”师爷展开一卷文书，“其一，圣上病体欠安，三皇子殿下仁孝，已亲往太庙为陛下祈福七日；其二，北方旱情已解，三皇子殿下调度有方，开仓赈灾；其三，七公主姬明月被奸人萧辰挟持，各州府务必严查...”
“胡说！”姬明月猛地站起身，面纱下的声音因愤怒而颤抖，“三皇兄明明在监国理政，何时去的太庙？北方旱情他根本置之不理，何时赈过灾？而我——”
她一把扯下面纱，露出那张倾国倾城的容颜：“我就在此处，何曾被挟持？”
满堂寂静。所有人的目光都聚焦在她身上，有人倒吸一口凉气，认出了那张经常出现在皇家祭祀大典上的面容。
“是七公主...”
“公主千岁！”
人们纷纷跪地行礼，那几个官差愣在原地，一时不知如何是好。
萧辰轻叹一声，心知事情已无法挽回。他站起身，不动声色地将姬明月护在身后。
师爷先是一惊，随即眼中闪过狡黠之色，指着姬明月大叫：“此女冒充公主！来人啊，给我拿下！”
官差们这才反应过来，拔刀围了上来。茶楼里顿时乱作一团，客人纷纷躲闪。
“放肆！”姬明月怒喝，“谁敢动我？”
“公主殿下还是省省吧。”师爷阴恻恻地笑道，“您若是真公主，怎会与朝廷钦犯混在一起？我看您就是被这萧辰蛊惑了心神，待拿下后送回皇城，三殿下自有定夺。”
萧辰眼神一冷。这话恶毒至极，不仅坐实了他拐带公主的罪名，还暗示公主神志不清，届时三皇子无论做什么都有了借口。
“好算计。”萧辰低语，右手已按在剑柄上。
“不要伤人。”姬明月拉住他的衣袖，低声道，“他们都是不明真相的臣子。”
萧辰看她一眼，忽然笑了：“放心，我自有分寸。”
他左手一翻，几枚铜钱跃入指间，随即弹射而出。不是射向人，而是打向茶楼的灯笼和窗棂。
砰砰几声，灯笼应声而灭，窗棂断裂，茶楼内顿时昏暗下来。
“走！”萧辰拉住姬明月的手，身形一晃已到窗边。
师爷急得大叫：“拦住他们！赏金万两！”
重赏之下必有勇夫，几个江湖打扮的汉子扑了上来。萧辰看都不看，反手一掌拍出，掌风柔和却带着无可抗拒的力量，将那几人轻轻推开，竟未伤他们分毫。
就这一耽搁，官差已经堵住了窗口。萧辰冷哼一声，剑不出鞘，只以剑柄点出，眨眼间击倒数人，每一击都精准地打在穴道上，只制敌不伤人。
“好俊的功夫！”茶客中有人忍不住赞道。
萧辰已带着姬明月跃出窗外，落在对面屋顶。雨丝纷飞，打湿了二人的衣襟。
“追！”师爷气急败坏地喊道。
萧辰却不急着走，他站在屋顶，声音清晰地传遍整条街：“三皇子姬玄风，弑父囚君，勾结幽冥殿，陷害公主！今日在场诸位皆可作证，公主殿下安然无恙，清醒自如！他日真相大白，助纣为虐者，杀无赦！”
字字如雷，震得追兵脚步一滞。
姬明月惊讶地看着萧辰。这一路上他很少如此高调，此刻却将三皇子的罪行公之于众，虽风险极大，却也是打破对方舆论封锁的最好方式。
“走！”萧辰揽住她的腰，几个起落间已消失在连绵的屋顶之后。
半个时辰后，城西一间破旧民房内。
“对不起，我冲动了。”姬明月低着头，声音里满是愧疚。
萧辰正在窗口观察外面的动静，闻言转过身来：“殿下何错之有？若非您当场揭穿，那些人还不知道要被蒙蔽多久。”
“可我们也暴露了行踪...”
萧辰笑了笑：“本来也没指望能一直瞒下去。三皇子越是想捂住真相，我们就越要撕开他的伪装。今天茶楼里那么多人亲眼见到您清醒自如，这消息很快就会传开。”
他说着，从怀中取出一个玉瓶递给姬明月：“服下它，能改变你的气息和容貌。”
姬明月接过玉瓶，却不急着服药，而是凝视着萧辰：“你早知道我会忍不住，对不对？”
萧辰不置可否：“殿下性子刚直，见不得奸佞当道、百姓蒙蔽。这点，千年前如此，千年后亦如此。”
姬明月怔了怔：“你这话...好似早就认识我一般。”
萧辰转过身去，声音平静无波：“九天玄凰体万年难遇，史书记载详实，我知道些往事也不奇怪。”
窗外雨声渐密，敲打在窗棂上嗒嗒作响。姬明月沉默片刻，忽然道：“这一路上，你数次舍身护我，却从不问回报。你究竟是谁？”
“一个故人。”萧辰的声音轻得几乎听不见。
就在这时，远处传来号角声，此起彼伏。
“全城戒严了。”萧辰皱眉，“比预想的快。”
他走到墙边，手指在墙面上轻轻划过，灵光闪烁间竟浮现出一幅城市布局图：“我们现在在这个位置，离西城门有三条街距离。官兵会重点把守城门和主干道，但地下另有乾坤。”
“地下？”
“青石城曾是天凤皇朝抵御北蛮的要塞，地下有纵横交错的运兵道。年代久远，大多已被遗忘，但仍有几条可以通行。”
萧辰说着，手指在图上一处不起眼的小巷点了点：“这里有个入口。”
姬明月惊讶地看着他：“你怎会对青石城如此熟悉？这些密道就连皇室秘录中都无记载。”
萧辰眼神恍惚了一瞬，仿佛穿过雨幕看到了很远的地方：“很多年前，我曾在这里...住过一段时间。”
他没有多说，从储物戒中取出两套粗布衣服：“换上这个，我们一刻钟后出发。”
雨越下越大，街道上积水成溪。一队队官兵冒雨巡查，挨家挨户敲门盘问。
小巷深处，萧辰移开一口枯井旁的石头，露出仅容一人通过的洞口。
“跟我来。”他率先钻入洞中。
姬明月紧随其后。井下的通道狭窄潮湿，但走出一段后便豁然开朗，变成了一条宽阔的石砌通道。墙壁上隐约可见古老的符文，显示这里曾布有阵法。
“这至少是三千年前的建筑了。”姬明月摸着墙壁，惊讶道，“你怎会知道这种地方？”
萧辰指尖跃起一簇灵火，照亮前路：“年轻时喜欢探险，偶然发现的。”
通道曲折蜿蜒，如同迷宫。但萧辰毫不犹豫地选择着岔路，仿佛在自家后院散步般熟悉。
忽然，他停下脚步，将灵火熄灭。
“怎么——”姬明月的话还没问出口，就被萧辰捂住了嘴。
“别出声。”他的气息喷在她耳边，带着一丝警惕，“前面有人。”
黑暗中，姬明月能感觉到萧辰的身体紧绷如弓，那是猎人发现猎物时的状态。她也凝神感应，果然听到远处隐约的脚步声和对话声。
“...都说已经逃出城了，偏要我们下来搜这破地道！”
“少抱怨了，找到人有重赏...听说那萧辰是什么玄帝转世，真的假的？”
“屁的玄帝！三殿下说了，就是个招摇撞骗的江湖术士，不知用什么邪术蛊惑了公主...”
声音渐近，火把的光芒在拐角处晃动。
萧辰拉着姬明月悄然后退，闪进一条侧道。这条侧道更加狭窄隐蔽，入口被一块凸起的石头半掩着。
追兵的脚步声越来越近，火把的光已经能照到他们刚才站的位置。
“这鬼地方真瘆人，听说前朝在这里坑杀过上万俘虏，怨气重着呢...”
“快搜完快走，我总觉得背后发凉...”
几个士兵嘀咕着走过，竟没发现侧道的入口。
待脚步声远去，姬明月才松了口气，却发现萧辰依然神色凝重。
“不止他们。”他低声道，“后面还有高手。”
仿佛为了印证他的话，一股阴冷的气息突然从通道深处弥漫开来，带着淡淡的血腥味。
“幽冥殿的人。”姬明月脸色一白，“他们怎么会知道这里？”
萧辰眼中寒光一闪：“看来三皇子是真的急了，连这种见不得光的势力都敢公然动用。”
他忽然握住姬明月的手：“怕吗？”
姬明月怔了怔，随即摇头：“有你在，不怕。”
萧辰轻轻笑了：“好，那今天我们就给幽冥殿一个深刻的教训。”
他从怀中取出三面小旗，插在通道三个方位，又弹指打出几道灵诀。旗子微微一亮随即隐没，空气中的气息顿时变得模糊起来。
“简易迷阵，挡不了太久，但够我们布置了。”萧辰说着，又取出几枚玉符埋在特定位置。
姬明月惊讶地看着他布阵的手法，那是一种极其古老而精妙的术法，她只在皇室最古老的典籍中见过只言片语的记载。
“你究竟...”她的话没说完，就被萧辰拉到了身后。
“来了。”
通道尽头，三个黑袍人如鬼魅般飘来，所过之处墙壁结起薄霜。为首者脸上戴着厉鬼面具，声音嘶哑如砂纸摩擦：
“玄帝陛下，别来无恙啊？”
萧辰站在黑暗中，身形如松：“幽冥殿的狗鼻子还是这么灵。”
“殿下吩咐，请公主回宫，请陛下...赴死。”黑袍人笑声刺耳，“当然，若是陛下愿意交出帝印碎片，或可留个全尸。”
姬明月上前一步，怒道：“幽冥殿敢插手天凤皇朝之事，不怕仙盟剿灭吗？”
“仙盟？”黑袍人大笑，“公主殿下还是太年轻了。如今这世道，谁还管得了仙盟规矩？”
他话音未落，突然出手！三道黑气如毒蛇般窜出，直扑萧辰面门！
萧辰不闪不避，只轻叱一声：“启！”
埋在地下的玉符突然亮起，形成一个金色的光罩将黑气挡住。同时那三面小旗显现出来，旋转着发出嗡鸣，通道内的空间开始扭曲。
“雕虫小技！”黑袍人冷哼，双手结印，一个狰狞的鬼首虚影浮现，啃噬着光罩。
光罩上出现裂纹，眼看就要破裂。
萧辰却毫不惊慌，对姬明月低声道：“还记得我教你的那式指法吗？”
姬明月点头。这一路上萧辰偶尔会指点她修行，其中有一式专门破除邪祟的指法，名为“破冥”。
“待会我剑出之时，你攻他左肋下三寸，那里是他的功眼。”
“你怎么知道？”姬明月惊讶。功眼是修行者的弱点所在，通常极其隐秘。
萧辰淡淡一笑：“幽冥殿的功法，我熟。”
说罢，他长剑终于出鞘。没有华丽的光芒，只有一道朴实无华的直刺，却快得超越视觉捕捉的极限。
黑袍人显然没料到萧辰的剑如此之快，慌忙后退，鬼首虚影回防。就在这一瞬，姬明月出手了，纤指如莲绽放，一道纯正浩然的指风精准地击中黑袍人左肋下。
“呃！”黑袍人身形一滞，周身黑气顿时紊乱。
萧辰的剑抓住这稍纵即逝的机会，穿透黑气，直刺对方咽喉！
黑袍人猛地扭头，剑尖划破肩头，带起一蓬黑血。
“好！好！”黑袍人怒极反笑，“不愧是玄帝转世！但今日你们必须死！”
他双手高举，口中念念有词，通道内顿时阴风怒号，无数怨魂虚影从墙壁中钻出，扑向二人。
萧辰将姬明月护在身后，剑尖轻划，形成一个金色的光圈将怨魂阻挡在外。但怨魂越来越多，光圈不断缩小。
“这样下去不行！”姬明月焦急道，“我的玄凰真气可以克制它们，让我帮你！”
萧辰却摇头：“你的血脉尚未完全觉醒，强行催动会伤及根本。”
他忽然收剑，双手结印，一股古老苍茫的气息从他身上散发出来。那气息并不强大，却带着一种至高无上的威严，仿佛帝王巡视疆土，万灵臣服。
扑来的怨魂竟然齐齐停滞，然后如潮水般退去，甚至有些弱小的怨魂直接跪伏在地，瑟瑟发抖。
“这...这是帝威！”黑袍人声音惊骇，“你恢复记忆了？”
萧辰不答，印诀再变，通道内的温度骤然升高，仿佛有无形火焰在燃烧。怨魂凄厉惨叫，纷纷化作青烟消散。
“走！”黑袍人见状不妙，当机立断要逃。
“晚了。”萧辰冷冷道，剑指一挥，早已布置好的玉符同时亮起，形成一个囚笼将三人困住。
“你什么时候布的阵？”黑袍人惊恐地发现自己的灵力正在快速流失。
萧辰走到他面前，目光如冰：“告诉幽冥老祖，故人即将归来，让他洗干净脖子等着。”
说罢，他剑光一闪，三个黑袍人齐齐倒地，眉心一点红痕，竟是同一瞬间被刺穿识海。
姬明月看着这一幕，心中震撼无以复加。她知道萧辰很强，但没想到强到这个程度。三个幽冥殿护法级别的高手，在他面前竟如孩童般无力。
“你杀了他们...”她轻声道。
“幽冥殿的人，死不足惜。”萧辰收剑回鞘，语气平静得像只是拍死了几只苍蝇。他蹲下身，在其中一具尸体上翻找，取出一块黑色玉牌。
“果然，是三皇子调动的他们。”萧辰将玉牌递给姬明月，“上面有三皇子的私人印信。”
姬明月接过玉牌，手微微颤抖：“他竟真的与幽冥殿勾结...”
“权力令人疯狂。”萧辰站起身，“走吧，这里的动静很快就会引来更多人。”
他们继续在通道中前行，约莫一炷香后，前方出现亮光。出口处在一处河堤下，被茂密的藤蔓遮掩。
雨已经小了，天色渐晚。河对岸的青石城华灯初上，丝毫不知地下发生的激战。
“接下来去哪？”姬明月问。经此一事，她已完全信任萧辰的判断。
萧辰望着皇城方向，目光深邃：“天机谷。既然三皇子连幽冥殿都动用了，说明皇上情况恐怕不妙。我们需要先知的消息。”
“天机谷？”姬明月惊讶，“那只是个传说吧？据说天机老人能知过去未来，但从未有人真正找到过天机谷。”
萧辰微微一笑：“我知道路。”
就在这时，河面上飘来一盏花灯，顺着水流悠悠荡荡。花灯做成莲花的形状，烛光在薄暮中格外温暖。
姬明月不由多看了两眼。民间有放花灯祈福的习俗，没想到雨天也有人放灯。
忽然，那花灯竟逆流而上，朝他们漂来。在离岸三尺处，花灯突然熄灭，灯座上露出一卷小小的纸条。
萧辰隔空取物，将纸条摄入手中。展开一看，上面只有四个字：
“北行，莫停。”
字迹苍劲有力，墨迹未干。
“这是...”姬明月惊讶地看着纸条。
萧辰却望向北方的天空，嘴角泛起一丝若有若无的笑意：“老家伙，还是喜欢装神弄鬼。”
“你认识送信人？”
“一个老朋友。”萧辰将纸条捏碎，“看来天机谷已经知道我们来了。”
他转向姬明月，眼神变得严肃：“北行路上恐怕比我们想象的更凶险，你现在回头还来得及。”
姬明月摇头，目光坚定：“父皇危在旦夕，皇兄倒行逆施，百姓蒙难，我岂能退缩？”
萧辰凝视她片刻，终于点头：“好，那我们就北行。”
暮色四合，雨后的天空泛起紫霞。二人身影消失在北方的小路上，而河面上，又一盏花灯悠悠漂来，灯座上赫然写着：
“双帝北行，星火燎原。”
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