日头一落山，两界镇就像被抽走了魂儿，白天的喧闹吆喝声眨眼间消失得无影无踪。
街道两旁的铺子噼里啪啦地上着门板，零星几个行人也都缩着脖子，脚步匆匆，生怕在渐浓的夜色里撞上什么不干净的东西。
这里毕竟是人妖混居的边界，白天还能靠着巡逻的卫队维持个表面太平，到了晚上，安全就得全靠自己掂量。
老槐树旁那家“忘忧酒馆”里，长着个毛茸茸猴脑袋的店小二正麻利地擦着最后一张桌子，掌柜的扒拉着算盘珠子，准备结完账就打烊。
“吱呀”一声，门被推开了，带进一股夜风的凉意。
两个年轻人一前一后走了进来，一个穿着利落的黑衣，一个是一身显眼的白衣，自顾自地就在靠窗的桌子旁坐下了。
掌柜的从算盘上抬起眼皮，扯出个职业化的笑容：
“二位客官，对不住，小店这就要打……”
“啪！”
一锭足色的雪花银砸在桌面上，声音不大，却让掌柜的话卡在了喉咙里。
穿白衣的那位眼皮都没抬：“好酒好菜，尽管上。”
掌柜的脸上瞬间堆满了褶子，变脸比翻书还快，对着还在发愣的猴头小二屁股上轻轻踹了一脚：“还愣着干什么？没听见贵客吩咐吗？麻利点！”
热腾腾的酒菜很快端了上来。
陆元和玉龙边吃边低声交谈。
“这地方的规矩，”玉龙抿了一口当地产的浊酒，低声解释，“白天有上面派来的巡逻队，装装样子，没人敢明着闹事。太阳一落山，巡逻队撤了，就要求所有店铺按时打烊，免得生出是非。过了时辰还不关门，要被罚钱。”
陆元环顾这间略显简陋，却收拾得干干净净的酒馆。
“不过嘛，”玉龙嘴角勾起一丝嘲弄，“规矩是死的，银子是活的。只要给的够多，店家交了罚款还能剩下不少，自然乐意做这生意。”
两人正说着，酒馆那扇薄木门又被推开了。
这次进来的，是一个头戴宽大斗笠、身披陈旧黑羽蓑衣的老者。
他腰背佝偻得厉害，手里拄着一根磨得油光发亮的竹杖，一步一挪，艰难地迈过门槛。
斗笠压得很低，阴影完全遮住了他的面容，只能看到干瘦的下巴和微微抖动的、布满皱纹的嘴唇。
猴头小二心眼实诚，见状连忙上前搀扶：
“哎哟，您老这么晚还出来？是吃饭还是住店啊？”
“找人。”
老者的声音像是被砂纸磨过，沙哑得厉害。
玉龙立刻站起身，陆元见她动作，心中了然，也随即起身相迎。
小二一看这架势，明白他们是认识的，赶紧把老者搀到桌边坐下，自己识趣地退到一边擦桌子去了。
柜台后的掌柜抬眼看了看这奇怪的组合，对小二使了个眼色：
“今晚风大，寒气重，把门关上吧，免得再有客人进来着了凉。”
“哎！”
小二应了一声，赶紧去把门闩插好。
酒馆里顿时安静下来，只剩下油灯灯芯偶尔爆开的噼啪声，和窗外隐约传来的风声。
“前辈肯来，晚辈感激不尽。”
玉龙语气恭敬，替老者斟上一碗温好的酒，说道；“这位是朱雀城镇魔司陆元陆统领。”
老鸦王，微微抬了抬斗笠，那双隐藏在阴影下的眼睛锐利如鹰，在陆元脸上停留了一瞬，仿佛早已透过某种秘法见过他。
他微微颔首，算是打过招呼，并未去动那碗酒。
陆元心中焦急，也顾不上太多虚礼，直接开口：
“前辈，冒昧相邀，是想向您打听一个人。他叫白枫，是我的兄弟，前些日子在妖域被苍狼王的人追，生死不明。您消息灵通，可知他的下落？”
老鸦王沉默了片刻，那沙哑的声音才缓缓响起，像是从很远的地方飘来：
“那个用刀的人族娃娃，老夫‘看’到过他。性子烈，骨头硬，被狼崽子们围在悬崖边上，没路可走了，就跳了下去。”
陆元的心猛地一沉，攥紧了拳头。
老鸦王的声音带着一种古老的凝重，继续道：
“那黑暗深渊可不是什么好去处。底下魔气弥漫，据说连通着魔域，时不时就有失了心智的魔物爬上来。百年前，我们妖族有三个不信邪的妖王联手下去探路，结果一个都没能回来，连魂魄印记都消散了。自那以后，那里就成了禁地，等闲谁敢靠近？”
他抬起枯瘦的手指，指了指黑暗深渊的方向：
“你那兄弟，跳下去，怕是九死一生。”
“九死一生……”
陆元重复着这四个字，眼睛瞬间就红了，一股暴戾的杀意从心底涌起，恨不得立刻提剑杀上苍狼族老巢，将苍狼王碎尸万段！
但他强行压了下去，声音带着一丝颤抖：
“前辈，既然是‘九死一生’，那是否也意味着，还有那‘一生’的渺茫可能？能不能请您带我去那里找找？哪怕只是确认一下。”
老鸦王缓缓摇了摇头，斗笠下的目光似乎能穿透人心：
“年轻人，莫要被情义冲昏了头。那地方，别说带你去找，就是老夫自己，也不敢轻易涉足。魔气侵蚀，幻象丛生，下去容易，想上来难如登天。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的试探，问道：
“更何况，老夫若真带路，你敢跟吗？就不怕……这是个引你入彀的陷阱？在这两界镇，没人能奈何的了你，一旦踏入妖域深处，苍狼族的耳目遍布，大军合围之下，你纵有通天本领，又能如何？”
陆元沉默了。
老鸦王的话像一盆冷水，浇熄了他心头躁动的火焰。
是啊，他不敢。
上次能回来，已是侥幸，其中还有白枫和慧觉舍命相助。
如今他身系朱雀城安危，肩上担着几十万百姓，还有家中盼他归去的亲人，他不能再像以前那样，凭着一腔热血就去拼命了。
他看着斗笠下那双仿佛能洞悉一切的老眼，忽然明白了。
老鸦王肯冒险来见他，绝不只是出于好心。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来：
“前辈今日赴约，想必另有指教。若有什么地方用得着陆元，但说无妨。”
老鸦王似乎等的就是这句话。
他干瘦的手指摩挲着粗糙的碗沿，声音压得更低：
“苍狼王已经对老夫起了疑心。他觉得我们鸦族不够‘听话’，不够‘忠诚’，蛇族的下场，你也知道。老夫担心，用不了多久，他就会找个由头，对鸦族动手。”
他抬起眼，目光灼灼地盯着陆元：
“老夫想求你一件事。若真有那么一天，苍狼族要对鸦族斩尽杀绝，请你网开一面，允许我鸦族老弱妇孺，越过镇妖岭，进入人界的莽莽山林中暂避。老夫以鸦族先祖之名起誓，绝不敢祸害人族一寸土地，一介百姓！待风头过去，我们自会寻机返回祖地。”
他特意补充道：
“老夫知道，如今朱雀城的法阵由你掌控。法阵覆盖之内，你一念便可决断生死。此事，唯有你能办到。”
鸦族要脱离妖族，寻求人族的庇护？
陆元心中震动。
这老鸦王，果然看得透彻。
他迅速权衡利弊：
鸦族战斗力或许不强，但他们的侦查和传递消息的能力，在妖族中绝对是顶尖的。
若能得他们暗中相助，将来对付苍狼族，无疑会多一双眼睛，多一对耳朵。
这买卖，不亏。
“好！”
陆元没有过多犹豫，郑重承诺：
“若真有那一天，只要鸦族遵守诺言，不伤我人族子民，陆元必在法阵之内，为鸦族划出一片栖身之地！”
老鸦王浑浊的眼中闪过一丝如释重负的光芒。
他不再多言，端起面前那碗一直未动的酒，仰头一饮而尽。
随即。
他拄着竹杖，颤巍巍地站起身，依旧是那副行将就木的样子，一步一挪地向门口走去。
猴头小二赶紧上前帮他拉开门闩。
老者佝偻的身影融入门外的黑暗中，只是几步，那身影就如同水滴汇入大海，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
陆元和玉龙对视一眼，都知道，寻找白枫下落的希望，如今就系在这位神秘的老鸦王身上了。
他们能做的，只有等待。
结了账，走出酒馆。
夜风带着寒意，吹得人衣袂翻飞。
两人没有立刻返回朱雀城，而是信步走上了镇妖岭。
月光很亮，清辉洒在蜿蜒起伏的岭上，像是铺了一层寒霜。
风声呜咽，穿过荒草和石缝，带着哨音。
所谓的防御工事，在月色下显得破败而稀疏。
几处烽火台里，隐约传来守军围炉的喧闹声，夹杂着粗俗的荤段子和酒碗碰撞的声音，他们甚至没察觉到有两个大活人从附近走过。
陆元看着这一切，心中并无多少愤怒，反而有种无奈的平静。
他明白，靠这些形同虚设的守卫，根本挡不住妖族真正的大军。
一旦开战，这两界镇恐怕瞬间就会化为齑粉。
真正的防线，在距离朱雀城几百里外的荒野山林，在那里，强者之间的对决，举手投足间便是山崩地裂，那才是决定胜负的地方。
他和玉龙默默地在岭上走了一段，眺望着月光下妖域那模糊而神秘的轮廓，都没有再踏前一步的打算。
巡视一圈后，便趁着夜色，悄然返回了朱雀城。
然而。
城里的麻烦，并不比妖域少。
这几日。
陆元让人盯着长寿香的情况，他也常在城中走动，亲自探察各大消遣场所吸食长寿香的情况。
放以前。
一条街有好几家专供吸食长寿香的烟馆，客人蜷缩在床上，吞云吐雾，好不快活，口袋的银子被搜刮干净，甚至搭上了家宅、妻儿，最后落到一无所有，形容枯槁。
现如今。
隐藏开设的烟馆因为没有了货源，长寿香开始大幅度涨价。
有人冒着危险从两界镇私运严令禁止的货物，陆元早就预料在先，让大哥雷豹和二哥白麟带人暗中调查，一旦调查出来，交由猎魔使缉拿。
刑不重。
不足威慑。
罪名坐实，一律格杀。
很快。
朱雀城中的长寿香危害会消失断绝。
这一举动，得到百姓的称赞，城中每日锣鼓喧天，称赞朱雀城里出现一位青天老爷，为百姓谋福。
七品镇魔司统领，抢了五品府衙城主的风头，让公孙长季脸上有点挂不住。
再这么折腾下去。
怕是他的功劳都被陆元给抢了，自己升迁的希望都没了。
这日。
公孙长季正在公署中惆怅，想着传去皇城的书信，该有回应了，怎么还不见朝廷派特使前来？
突然。
衙役慌忙跑进来，跪地言道；
“禀报城主大人，皇城的传信到了！”
“快，快给我呈递过来！”
公孙长季急着升迁回皇城，已经等不及了，展开书信后，瞬间心凉了一半。
朝廷对他的功劳只字未提，意味着他还要在这待下去。
朝廷以陆元稳固法阵，功勋卓着为由，要调他入皇城，接受帝王亲自授勋册封，官升三级。
三级！
陆元从不入品的副使，短短时间内，竟然升到四品统领，比他这府衙城主还要高一级，以后见面还要向他躬身行礼。
心态再好的人，也受不了如此打击，公孙长季整个人都要随着心碎正裂开。
不过。
公孙长季从此看出了一些端倪。
表面上看。
这是天大的恩宠。
但受家世底蕴熏陶，加上为官多年的经验判断，这其中隐藏着很大的利害。
这根本就是调虎离山！
一旦陆元离开了朱雀城，失去了法阵的庇护，到了那个龙潭虎穴般的皇城，等待他的，绝不会是鲜花和荣耀。
要么是被软禁起来，慢慢榨干他关于法阵和元神的秘密。
要么，就是直接在途中或皇城内，让他“意外”身亡，因为他坏了皇子的好事，必然遭到打压。
无论如何，恐怕都是有去无回。
他拿着那封措辞华丽的调令，只觉是一把杀人于无形的刀，思索片刻，觉得还是不要参与其中了，对手下说道；
“你把这个给镇魔司统领大人送去，一切由他决定。”
心里暗暗叹气。
陆大人啊陆大人，能不能过去这道生死劫，就看你自己的能耐了。
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