裂谷的震动持续了大约十秒钟，随后缓缓平息，但那声低沉宏大的轰鸣余韵，却如同沉重的铅块，压在每个人的心头。空气中弥漫的压抑感不仅没有消散，反而更加浓重了。
“不是地震……震源深度很浅，而且带有明显的……能量脉冲特征。”艾德里安趴在地上，耳朵紧贴岩壁，试图捕捉更多信息，尽管他的仪器已经损坏。“像是某种……庞大的东西，在裂谷深处翻了个身，或者……被惊动了。”
奥罗拉扶着一旁的岩壁，勉强站直身体。刚才施展“净彻之波”的消耗远超预期，不仅是精神力和“调和场”能量的枯竭，更仿佛从她与“绿洲”核心的连接中抽走了一部分“本源”。此刻，那泉眼虽然依旧清澈流淌，但散发出的秩序场光芒明显黯淡了一分，扩张的势头也完全停滞。
“绿洲”也受到了影响。
“我们必须尽快恢复，‘绿洲’也需要时间稳固。”奥罗拉声音沙哑，“那个深处的‘东西’，不管是什么，它显然注意到了刚才的法则波动。我们暂时安全，是因为它或许距离尚远，或者……还在‘苏醒’过程中。”
塞莉丝塔已经再次开始引导“绿洲”散发的生命能量，同时催动自身灵能，为奥罗拉和“绿洲”进行温和的滋养和修复。她翡翠色的眼眸中带着深深的忧虑：“刚才那种波动……会不会把整个裂谷里所有的‘凋零’怪物都惊动了？”
“有可能。”艾德里安站起身，脸色凝重，“但更值得担心的是，那深处的存在本身。如果它具备足够智能，或者被‘凋零’深度控制，它可能比一百个猎杀者加起来还要麻烦。”
短暂的沉默。洞外一片死寂，连之前远处徘徊的畸变体阴影都消失不见，仿佛也被那声轰鸣吓退了。但这绝非好兆头，往往意味着更大的风暴正在酝酿。
“我们不能坐以待毙。”奥罗拉深吸一口气，强迫自己冷静思考，“‘绿洲’是我们的根本，必须优先稳固。艾德里安，你和塞莉丝塔一起，用现有材料加固洞口防御，设置更多预警。同时，持续监测环境变化，任何细微异常都要注意。”
“那你呢？”塞莉丝塔问。
“我要去‘看’一眼。”奥罗拉看向泉眼旁那湿润的岩壁，以及她感知中那条新引导出的、通往地下空洞的水脉“根须”，“用我的方式。那条‘根须’刚刚建立，与‘绿洲’连接紧密，或许能让我感知到更深层、更远处的信息。而且……那个地下空洞，我们还没来得及探索。”
这是一个折中的方案。不直接冒险外出探查，而是利用现有的、相对安全的法则连接进行“遥感”。同时，探索地下空洞也能为“绿洲”寻找潜在的资源和扩展空间。
塞莉丝塔和艾德里安对视一眼，没有反对。这确实是当前最稳妥的探查方法。
奥罗拉再次盘膝坐在泉眼旁。她没有立刻深入感知，而是先花了一些时间，通过“共鸣之证”和自身的“调和场”，缓缓梳理和安抚“绿洲”核心因刚才波动而略显紊乱的能量循环。如同轻抚受惊的孩子，让那纯净的秩序韵律重新变得平稳、坚定。
随着“绿洲”的稳定，她自身的疲惫也得到了一丝缓解。然后，她才将心神沿着那条新生的、细若游丝的“根须”，缓缓向下游“延伸”。
感知在纯净的水之法则脉络中穿行，仿佛逆流而上的鱼。起初是熟悉的、被“绿洲”初步净化过的岩层，充满了新生秩序的气息。但随着深度增加，周围岩层的法则开始变得“原始”和“复杂”起来。既有星球本身古老、稳固的“土石法则”，也有被“凋零”长期渗透污染留下的、如同锈蚀般的暗痕，还有一些她无法立刻理解的地质活动或古代生命留下的细微“回响”。
“根须”如同最敏锐的探针，将这些信息反馈回来。奥罗拉像一块海绵，吸收、分析着。她“看”到了水脉沿途几个微小的、被污染堵塞的支流节点，“听”到了岩层深处隐约的能量脉动（可能是地热或某种矿物反应），也再次确认了那个地下空洞的存在——就在前方不远处，水脉在这里遇到了一个天然的断层和溶蚀空间。
她的感知小心翼翼地“探入”空洞。
景象比她之前惊鸿一瞥时更加清晰。那是一个大约有半个石洞大小的天然岩洞，洞顶垂落着一些散发着柔和蓝绿色荧光的钟乳石状矿物（或许是某种能量水晶的变种）。洞底有一个小小的水潭，正是水脉汇聚之处，清澈见底，潭边生长着茂密的、同样散发着微光的苔藓和几种形态奇特的低矮植物。一些半透明、盲眼的小鱼在水潭中悠然游弋，还有一些微小的、甲壳类生物在苔藓间爬行。
这里确实是一处被遗忘的、纯净的生态孤岛。法则环境相对稳定，污染极低，生命以最原始却顽强的方式延续着。
但奥罗拉很快发现了异常。
在岩洞的角落，靠近岩壁的地方，散落着一些……东西。不是自然形成的岩石或矿物。那是一些规则的、带有明显人工雕琢痕迹的金属和石材碎片！碎片大多锈蚀严重，被苔藓覆盖，但依稀能辨认出某种几何图案和能量回路的残留。
“这里……曾经有人来过？或者，是一个古代设施的一部分？”奥罗拉心中惊疑。她尝试感知那些碎片残留的“回响”，但年代似乎过于久远，且被这里纯净的生命场域长期冲刷，只剩下极其模糊、无法解读的信息碎片。
她将注意力转回岩洞的整体法则结构。就在这时，她感觉到了一丝极其微弱、却与周围水之法则和生命韵律格格不入的……“律动”。那律动仿佛源自岩洞下方的更深处，缓慢、沉重、带着一种难以言喻的古老与……“禁锢”感。
这律动，与刚才裂谷深处传来的那声轰鸣，隐隐有着某种……同源的气息？只是这里感受到的更加微弱、更加“沉淀”。
一个惊人的猜想在她脑中成型：难道这条裂谷，乃至这片区域的特殊地质结构和法则紊乱，并非完全自然形成，也与“凋零”侵蚀无关，而是因为……地下深处，沉睡着某种古老的、巨大的、与星球法则紧密相关的存在？而“凋零”的侵蚀，或者他们刚才的“净彻之波”，无意中刺激或影响到了它？
就在这时，那股微弱的、来自岩洞下方的古老律动，毫无征兆地……加强了一瞬！
紧接着，奥罗拉通过“根须”连接感知到的整个地下空洞区域，法则出现了一丝极其短暂、却异常清晰的“共鸣震颤”！水潭泛起涟漪，荧光苔藓的光芒明灭不定，那些盲眼小鱼惊慌地窜入深处。
虽然只是一瞬，却足以让奥罗拉心惊肉跳。那沉睡的存在，似乎并非完全无知无觉，它的“梦境”或“封印”，与上层的地质结构和法则环境存在着微妙的联系！
她立刻切断了深入的感知，将心神收回。脸色更加苍白，额头上全是冷汗。
“怎么样？”塞莉丝塔和艾德里安紧张地看着她。
奥罗拉喘息几下，将感知到的情况快速说了一遍，包括纯净的地下空洞、古代人造物碎片，以及最关键的——那可能与裂谷深处轰鸣同源的、沉睡的古老存在及其与上层环境的潜在联系。
“所以……我们脚下，可能睡着一个‘大家伙’？”艾德里安脸色发苦，“而且我们刚才的动静，可能把它吵得……睡不安稳了？”
“不止如此。”奥罗拉眼神深邃，“那个地下空洞，以及那里的古代碎片，或许隐藏着关于这个星球、这条裂谷，甚至那个沉睡存在的线索。如果我们能找到更多信息，或许能了解它的本质，判断它是敌是友，或者……找到与之共存甚至借力的方法。”
“但探索那里同样有风险。”塞莉丝塔指出，“可能会进一步惊扰它。”
“风险与机遇并存。”奥罗拉站起身，虽然虚弱，但眼神坚定，“我们不能一直被蒙在鼓里。而且，‘绿洲’需要扩张，地下空洞是一个绝佳的‘前哨站’和资源点。最重要的是……”她顿了顿，“如果那个沉睡的存在真的是与星球法则相关的古老生命或构造体，它本身或许就是对抗‘凋零’侵蚀的……一股潜在力量？即便不能为我们所用，至少，我们不能让‘凋零’先一步找到控制或污染它的方法。”
这个想法让塞莉丝塔和艾德里安都倒吸一口凉气，但仔细一想，却又觉得不无可能。
“所以，下一步是探索地下空洞？”艾德里安问。
“先稳固‘绿洲’，恢复力量。”奥罗拉做出决定，“同时，艾德里安，你尝试分析那些古代碎片的特征，看能否从我们有限的知识库中找到匹配的文明或技术类型。塞莉丝塔，继续强化‘绿洲’的生命场，特别是与那条‘根须’的连接。”
“等到我们准备充分，我就亲自沿着‘根须’净化过的路径，进入那个地下空洞。”奥罗拉的目光仿佛穿透了岩层，看到了那片微光闪烁的未知空间，“在那里，我们或许能找到关于脚下这片土地，以及我们未来道路的……关键答案。”
然而，计划总是赶不上变化。
就在他们商议之际，洞口外，原本死寂的裂谷中，忽然传来了新的声音——不是轰鸣，也不是嘶吼，而是一种……淅淅索索的、仿佛无数细小物体在岩壁和地面上爬行的声音，由远及近，如同潮水般涌来！
艾德里安扑到缝隙处向外望去，只一眼，便脸色剧变！
“虫子！好多暗红色的‘凋零’能量虫！它们从裂谷深处涌出来了！目标……好像是我们这边！”
新的、铺天盖地的威胁，在古老存在苏醒的低语中，率先到来了。
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