唐楼的天井下，阳光透过雕花的木格窗筛下来，碎金似的洒在青石板上。女人们正围着两张长条桌忙活，有的在裁布样，有的在列采买清单，孩子们追着一只花蝴蝶跑，叽叽喳喳的笑声撞得满院都是。
周大生背着手走进来，手里捏着两张刚拟好的章程，清了清嗓子：“都停一下，咱开个短会，说点正经事。”
众人闻声都围了过来，陈雪茹擦了擦手上的粉笔灰，笑着打趣：“大生，又有啥新章程了？是不是服装厂的招牌要定下来了？”
“招牌的事不急，先把场子护好。”周大生把章程往桌上一拍，目光扫过众人，“服装厂在铜锣湾，酒楼靠码头，都是人多眼杂的地界。我寻思着，每家都招五个退伍兵当保安，身手利索，做事有规矩，比雇那些街头混混靠谱。”
浅田雅子闻言，眼睛一亮：“退伍兵？那太好了，厂里的布料和设备都金贵，有他们看着，我也能少操点心。”
“不止是看东西。”周大生摆摆手，语气沉了几分，“香港这地界，龙蛇混杂，帮会、警局的门道都得摸清。该交的保护费、茶水钱，一分都不能少，宁可多花点钱，也别惹麻烦。”
徐慧真皱了皱眉：“这警局的钱好说，按规矩来就是。可那些帮会……会不会得寸进尺？”
“所以才要找退伍兵。”周大生笑了笑，“退伍兵身上有股正气，一般的小混混不敢招惹。真要是碰上硬茬，小娥，你记着——”
他转向娄小娥，语气郑重：“你爹和你兄长在香港摸爬滚打这么多年，人头熟，路子广。你们但凡遇上解决不了的事，先去找他们商量，别自己硬扛。要是连他们都摆不平的，就发电报回北京，我来想办法。”
娄小娥重重点头，眼眶微微发热：“我知道了，大生哥。有我爹在，那些帮会的人不敢太放肆。”
“这就对了。”周大生点点头，又看向陈雪茹和徐慧真，“雪茹姐，慧真姐，你们俩是两家的主事人，遇事多商量，别冲动。钱该花就花，咱不差这点钱，平安比啥都重要。”
陈雪茹拍着胸脯应下：“放心吧大生，我在商场混了这么多年，这点门道还是懂的。保准把关系打点得妥妥帖帖。”
徐慧真也笑着点头：“酒楼那边我会盯着，绝不会出乱子。”
周大生又嘱咐了几句采买和招工的注意事项，见众人都听明白了，才挥挥手：“行了，散会吧，该干啥干啥去。小娥，你跟我来一趟。”
娄小娥愣了愣，跟着周大生进了二楼的卧房。
一进门，周大生便反手锁上了门，心念一动，从空间洞府里取出一个沉甸甸的木箱子。他打开箱子，里面赫然躺着四把锃亮的手枪，还有几盒子弹。
娄小娥吓了一跳，压低声音：“大生哥，你这是……”
“拿着。”周大生把箱子推到她面前，声音压得极低，“这是给你、慧真姐、雪茹姐和雅子的。防人之心不可无，万一遇上亡命之徒，也好有个自保的家伙。”
他拿起一把手枪，手把手地教她：“记住，先上膛，再瞄准，扣扳机的时候别慌。这东西威力大，不到万不得已，千万别用。”
娄小娥的手心有些冒汗，却还是认真地听着，点了点头：“我知道了。我会和她们几个偷偷学，绝不外传。”
“嗯。”周大生摸了摸她的头，“照顾好自己，照顾好大家。我回北京后，会尽快把煤厂的事料理完，早点过来陪你们。”
娄小娥咬着唇，点了点头，眼眶又红了。
次日一早，周大生便带着厂里的工作人员，登上了回北京的轮船。码头上，女人们都来送他，陈雪茹挥着手喊：“大生，早点回来！我等着让你看咱们服装厂的第一件成衣！”
徐慧真也笑着招手：“还有酒楼的招牌菜，等你来剪彩！”
周大生站在甲板上，笑着挥手，直到轮船驶出维多利亚港，看不见岸边的人影了，才转身进了船舱。
而唐楼这边，热闹才刚刚开始。
招工的告示贴出去没两天，就来了十几个退伍兵。一个个腰杆挺直，精神抖擞，陈雪茹一眼就相中了五个，当场拍板录用。
“你们几个，以后就是咱们服装厂的保安了。”陈雪茹叉着腰，笑得眉眼弯弯，“工资按月发，绝不拖欠。平时没事就巡逻巡逻，要是有人来闹事，别怕，给我往死里怼！”
一个浓眉大眼的退伍兵咧嘴一笑：“老板娘放心！我们哥几个在部队里练的就是这个，保证把厂子守得跟铁桶似的！”
酒楼那边，徐慧真也招了五个退伍兵。她比陈雪茹细心，还特意给保安们做了统一的制服，藏青色的中山装，看着格外精神。
打点关系的事，娄小娥果然办得妥妥帖帖。她带着徐慧真，拎着厚礼去了警局，又按着父亲的指点，给附近的帮会送了茶水钱。那些帮会的老大见是娄振华的女儿，都给了几分薄面，拍着胸脯保证绝不骚扰酒楼和服装厂。
筹备期间的趣事，更是一箩筐。
浅田雅子带着浅田雪和浅田樱去布料市场采买，遇上一个奸商想以次充好。浅田雪性子急，当场就和奸商吵了起来，嗓门又大又脆，引得周围的人都围过来看。
奸商见人多，想耍无赖，谁知浅田樱突然掏出一本袖珍的计算器，噼里啪啦地算了一通，把奸商的成本价、利润都算得明明白白，怼得奸商哑口无言，乖乖地给她们换了好布料。
“小樱，你这脑子也太好使了！”浅田雅子又惊又喜，忍不住揉了揉她的头发。
浅田樱红着脸笑：“在日本的时候，我学过会计。”
酒楼那边，于莉和贾槐花在琢磨新菜品。于莉想着把北京的炸酱面和香港的云吞结合起来，试做了好几次，不是酱太咸，就是云吞皮太厚。
贾槐花灵机一动，往炸酱里加了点香港的虾酱，又把云吞皮擀得薄如蝉翼。这一试，味道竟出奇的好，鲜香可口，连娄振华尝了都赞不绝口。
“就叫它‘南北合璧面’！”徐慧真拍板定下了菜名，笑得合不拢嘴。
最有意思的是学打枪的事。
娄小娥按着周大生的嘱咐，偷偷把陈雪茹、徐慧真和浅田雅子叫到二楼的卧房。四个人关起门，围着那个木箱子，你看看我，我看看你，都有些紧张。
“这玩意儿，真的能打死人？”陈雪茹拿起一把手枪，掂了掂，眉头皱得紧紧的。
“大生哥说，不到万不得已，千万别用。”娄小娥说着，把周大生教她的步骤，一步步地教给她们。
徐慧真学得最快，很快就掌握了上膛、瞄准的要领。她对着窗外的一棵榕树，比划了一下，笑着说：“要是真有不长眼的来闹事，我一准能打中他的腿。”
浅田雅子则有些胆小，拿着手枪的手微微发抖。娄小娥耐心地教她，手把手地纠正她的姿势。练了半晌，浅田雅子才渐渐放松下来，脸上露出了笑容。
“原来打枪，也没那么难。”她小声说。
日子一天天过去，服装厂的招牌挂了起来，白底黑字，写着“香江成衣厂”，格外醒目。酒楼的招牌也定了下来，叫“南北居”，透着一股子亲切的烟火气。
唐楼的天井下，阳光依旧明媚。女人们忙忙碌碌，孩子们的笑声依旧清脆。每个人的脸上，都洋溢着对未来的憧憬。
她们知道，周大生很快就会回来。而她们的香江故事，才刚刚开始。
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